John Newbery (1713 – 1767) a fost un editor englez, în 1744 înființând la Londra o librărie și o editură care a devenit una dintre primele edituri ce a publicat cărți pentru copii, inclusiv cărțile lui – A Little Pretty Pocket-Book și Little Goody Two-Shoes.
John Newbery este o figură de pionierat în domeniul literaturii pentru copii, contribuțiile sale fiind cu adevărat semnificative în secolul al XVIII-lea, o perioadă marcată de evoluția percepțiilor asupra copilăriei și educației. Înainte de influența lui Newbery, literatura pentru copii era destul de rară și adesea nu răspundea în mod special intereselor sau capacităților lor de lectură.
În secolul al XVIII-lea a avut loc o schimbare în atitudinea societății față de copii. Dacă anterior copiii erau adesea priviți ca niște adulți în miniatură, ce trebuiau să se conformeze normelor și responsabilităților adulților de la o vârstă fragedă, odată cu apariția gândirii iluministe, s-a dezvoltat o recunoaștere din ce în ce mai mare a copilăriei ca etapă distinctă a vieții, care merita propriile considerații. Această schimbare a fost influențată de filosofi precum John Locke și , care au subliniat importanța cultivării curiozității naturale a copiilor și a furnizării de materiale educaționale adecvate.
John Newbery a profitat de această schimbare de perspectivă creând cărți special concepute pentru copii, lucrările sale fiind caracterizate de câteva trăsături cheie: divertisment și educație – Newbery credea că literatura pentru copii trebuie să fie deopotrivă distractivă și educativă. Urmărea să atragă atenția tinerilor cititori, transmițându-le în același timp lecții morale și cunoștințe. De asemenea, limbajul folosit în cărțile sale a fost adaptat pentru a se potrivi nivelurilor de lectură ale copiilor, o abordare care a făcut ca literatura să fie mai accesibilă publicului tânăr care fusese exclus anterior din cultura literară. În același timp, recunoscând atractivitatea elementelor vizuale, Newbery a inclus ilustrații în cărțile sale, care au contribuit și mai mult la captarea atenției copiilor și la îmbunătățirea înțelegerii textului. Newbery a explorat diverse genuri din literatura pentru cei mici, inclusiv povești de aventuri, fabule și povești morale, în acest fel reușind să satisfacă diferitele gusturi în materie de cărți în rândul tinerilor cititori. Mai mult, Newbery, inovator în ceea ce privește practicile sale editoriale, a introdus conceptul de comercializare a cărților special pentru copii, mai degrabă decât simpla reutilizare a textelor pentru adulți.
John Newbery a fost supranumit „Părintele literaturii pentru copii”, și asta nu pentru că ar fi fost primul care a publicat cărți pentru copii – pentru că nu a fost (dar s-a numărat printre primii) – ci pentru că a fost primul care le-a transformat într-o afacere profitabilă. La mijlocul secolului al XVIII-lea, în Anglia, o clasă de mijloc nouă și în creștere avea bani de cheltuit pentru copiii lor, scrie Washington Post, iar Newbery le-a oferit ceva pe care să cheltuiască acei bani.
Începând din 1744, John Newbery a publicat aproximativ 100 de cărți de , precum și reviste și cărți „ABC”, devenind cel mai important editor pentru copii al vremii sale. Mai târziu, la peste un secol și jumătate distanță, când editorul Frederic Melcher a sugerat Asociației Bibliotecilor Americane să creeze un premiu anual „pentru cea mai distinsă contribuție la literatura americană pentru copii”, acesta a cerut ca premiul să fie numit după britanicul Newbery, care nu fusese niciodată în America. Ideea lui Melcher a fost acceptată, inițiativa oficializându-se în 1922. The Newbery Medal este, așadar, cea mai înaltă distincție pe care o poate primi un autor de cărți pentru copii, acordându-se însă doar cetățenilor sau rezidenților Statelor Unite, iar primul Newbery a fost acordat în 1922 lucrării „The Story of Mankind”, o carte de istorie pentru copii a lui Hendrik Willem van Loon, scriitor și ilustrator.
John Newbery s-a născut la 9 iulie 1713 în Waltham St Lawrence, Berkshire, Anglia, fiind fiul lui Robert Newbery, fermier, mama sa rămânând necunoscută. Newbery nu a primit formală, învățând singur să citească și să scrie. La vârsta de 16 ani, a devenit ucenicul unui tipograf local, William Ayers, după moartea lui Ayers, în 1737, Newbery moștenind afacerea tipografică împreună cu fratele lui Ayers, Charles Carnan.
În 1740, Newbery și-a înființat propria editură în Reading, printre primele sale scrieri publicate numărându-se „The Whole Duty of Man” și „Miscellaneous Works Serious and Humorous In Verse and Prose”. În 1743 s-a mutat la Londra și a deschis o librărie – Bible and Crown, concentrându-se în special pe comercializarea cărților pentru copii. Prima sa carte pentru copii, „A Little Pretty Pocket-Book” a fost publicată la18 iulie 1744, o carte colorată, informativă, amuzantă și, cel mai important, accesibilă , marcând începutul carierei de succes în literatura pentru copii a lui Newbery. Pentru câțiva bănuți în plus, la cumpărarea cărții, copiii primeau o bilă sau un obiect mic la modă printre copii, la acea vreme.
John Newbery a murit la 22 decembrie 1767 la Londra, la vârsta de 54 de ani. Deși cauza specifică a morții nu este detaliată în documentele istorice, se știe că a decedat la reședința sa din curtea bisericii St. Paul din Londra.
Surse:
https://www.washingtonpost.com/lifestyle/kidspost/who-was-john-newbery/2021/06/21/cbd239b6-ac5f-11eb-acd3-24b44a57093a_story.html
https://www.britannica.com/biography/John-Newbery