Lansată în august 2018 pentru o misiune de şapte ani, sonda Parker trebuie să aprofundeze cunoştinţele ştiinţifice despre steaua noastră, în special pentru a dezvălui secretul furtunilor solare, care pot avea un impact asupra comunicaţiilor terestre.
Sonda urma să treacă pe lângă Soare marţi, la ora 11:53 GMT, la o distanţă de 6,2 milioane de kilometri de suprafaţa stelei, un record de apropiere.
Totuşi, echipa misiunii trebuie să aştepte până vineri pentru a primi un semnal de la sondă, oamenii de ştiinţă pierzând contactul direct cu aceasta timp de câteva zile din cauza apropierii de Soare, numită periheliu.
"Acesta este un exemplu al misiunilor îndrăzneţe ale NASA, care realizează ceva ce nimeni nu a mai făcut până acum pentru a răspunde la întrebări vechi despre Universul nostru", a declarat Arik Posner, cercetător în cadrul programului Parker Solar Probe, citat într-un comunicat.
"Suntem nerăbdători să primim prima actualizare de la sonda spaţială şi să începem să primim date ştiinţifice în următoarele câteva săptămâni", a adăugat el.
În timpul apropierii sale de Soare, sonda Parker a călătorit cu o viteză ameţitoare, de aproximativ 690.000 km/h - suficient pentru a străbate distanţa dintre Washington şi Tokyo în mai puţin de un minut.
Scutul termic al sondei a suportat temperaturi extreme de aproximativ 870 până la 930 de grade Celsius, însă instrumentele sale interne au rămas aproape de temperatura mediului ambiant - la aproximativ 29 de grade Celsius - în timp ce a explorat stratul exterior al atmosferei Soarelui, cunoscut sub numele de coroană solară.
Unul dintre obiectivele misiunii sondei Parker, care s-a aventurat în astfel de condiţii extreme, este de a înţelege motivul pentru care această zonă este, în mod curios, de 200 de ori mai fierbinte decât suprafaţa Soarelui.
Apropierea de Soare din Ajunul Crăciunului este prima dintre cele trei survolări record programate, următoarele două - pe 22 martie 2025 şi 19 iunie 2025 - urmând să aducă sonda Parker din nou aproape de Soare, la o distanţă similară.