Rezultatul, prezentat vineri în revista Science, arată că molecule organice complexe (cu carbon şi hidrogen) au existat probabil în norul de gaz rece şi întunecat care a dat naştere sistemului nostru solar.
În plus, moleculele au rămas împreună până după formarea Pământului. Acest lucru este important pentru înţelegerea originii timpurii a vieţii pe planeta noastră.
Molecula în cauză se numeşte „piren”, o hidrocarbură aromatică policiclică (PAH). Numele ne spune că aceste molecule sunt formate din inele de atomi de carbon.
Compoziţia carbonului stă la baza vieţii pe Pământ. Se ştie de mult timp că PAH-urile sunt abundente în mediul interstelar, astfel încât acestea ocupă un loc important în teoriile despre modul în care a apărut viaţa pe Pământ.
Se ştie că există multe PAH-uri mari în spaţiu, deoarece astrofizicienii au detectat semne ale acestora în lumină vizibilă şi infraroşie, însă nu se ştia ce PAH-uri ar putea fi în mod particular.
Pirenul este acum cel mai mare PAH detectat în spaţiu, deşi este un PAH simplu, cu 26 de atomi. Mult timp s-a crezut că astfel de molecule nu ar putea supravieţui mediului dur al formării stelelor, unde totul este scăldat în radiaţiile soarelui, care distrug moleculele complexe.
Anul trecut, oamenii de ştiinţă au raportat că au găsit cantităţi mari de piren în probele preluate de pe asteroidul Ryugu, din propriul nostru sistem solar. Ei au susţinut că cel puţin o parte din acesta trebuie să provină din norul interstelar rece care a precedat sistemul nostru solar.