Un nou studiu explorează posibilitatea că Sistemul Solar a capturat o planetă rătăcitoare (corp planetar care se deplasează singur prin galaxie, fără a fi legat de o stea). Aceste descoperiri deschid noi perspective asupra dinamicii spațiale și asupra formării planetelor.
Fenomenul a devenit un subiect de interes intens după descoperirea primului vizitator interstelar confirmat, ‘Oumuamua, în 2017, și a cometei interstelare 2I/Borisov în 2019. Aceste obiecte nu aparțin de Sistemul Solar, ci doar îl traversează.
Planetele rătăcitoare, pe de altă parte, sunt corpuri mai mari, formate în discuri protoplanetare similare celor care dau naștere planetelor obișnuite, dar care sunt expulzate din sistemele lor de origine în urma interacțiunilor gravitaționale cu alte corpuri. Unele dintre aceste planete ar putea fi capturate de un alt sistem stelar, inclusiv de al nostru. Dar rătăcitoare?
Sistemul Solar a capturat o planetă?
Cercetătorii au analizat scenariul în care Sistemul Solar ar putea captura astfel de planete. Folosind modele gravitaționale complexe, echipa a identificat regiunile unde un proces de captură slabă (weak capture) ar putea transforma o planetă rătăcitoare într-un rezident permanent al Sistemului Solar.
Captura ar putea avea loc prin deschideri mici la limita sferei gravitaționale a Soarelui, numită sfera Hill, situate la aproximativ 3,81 ani-lumină de Soare, fie spre centrul galactic, fie în direcția opusă.
Obiectele capturate ar urma inițial , care s-ar stabiliza treptat pe parcursul mai multor revoluții (deplasări în jurul Soarelui).
Dacă o planetă rătăcitoare ar fi capturată, ar putea perturba orbitele planetelor existente, iar aceste efecte ar putea fi detectabile prin observații astronomice, scrie IFLScience.
Implicații pentru „Planeta 9” și alte teorii
Ipoteza existenței unei „Planete 9”, un corp mare și nedetectat, Sistemului Solar, ar putea fi legată de această dinamică. O astfel de planetă ar putea fi o planetă rătăcitoare capturată sau un corp expulzat în perioada timpurie a Sistemului Solar, conform modelelor care sugerează că sistemul ar fi avut inițial cinci planete gigantice.
Studiul sugerează că procesul de capturare a planetelor rătăcitoare este posibil și că astfel de corpuri ar putea deja să existe în Sistemul Solar. Descoperirea și analiza unor astfel de obiecte ar putea oferi perspective valoroase asupra formării planetelor, a dinamicii orbitale și chiar asupra potențialelor locuri pentru viață extraterestră.
Studiul a fost publicat în Celestial Mechanics and Dynamical Astronomy.