Vincenzo Peruggia este faimos pentru furtul „Mona Lisei” în 1911, considerat cel mai mare jaf de artă din istorie. Acesta, un imigrant italian, lucrase pentru o perioadă scurtă la muzeul Luvru din Paris, unde a avut ocazia să instaleze sticlă de protecție în jurul mai multor opere de artă, inclusiv pe Mona Lisa.
În noaptea dinaintea furtului, Peruggia s-a ascuns în muzeu, profitând de faptul că instituția era închisă publicului pe 21 august. Folosindu-se de uniforma sa de muncitor, a pătruns printre lucrările de artă fără a atrage atenția, iar atunci când galeria s-a golit de personal, a scos tabloul din ramă, l-a înfășurat în haine și a ieșit din muzeu pe ușa din spate, fără ca nimeni să-l observe, conform Descoperă.ro.
Furtul a făcut vâlvă în întreaga lume și a fost intens mediatizat, fiind investigat de către detectivi care chiar l-au interogat pe Pablo Picasso, pe care l-au considerat suspect. În ciuda eforturilor, Peruggia a reușit să rămână neidentificat pentru o perioadă. În 1910, directorul muzeelor naționale din Franța, Théophile Homolle, declarase cu încredere că „este imposibil să furi opere de artă de la Luvru”, dar, un an mai târziu, „Mona Lisa” dispărea fără urmă. Timp de aproape 30 de ore, nimeni nu a observat că tabloul lipsea, iar abia un artist care venise să picteze a semnalat dispariția. De atunci, Luvrul a fost închis și poliția a început să investigheze furtul.
Peruggia a ascuns tabloul timp de aproape doi ani, până când, în decembrie 1913, a încercat să vândă „Mona Lisa” unui dealer de artă din Florența. A trimis o scrisoare semnată „Leonardo Vincenzo” în care își oferea tabloul spre vânzare, iar când a fost confirmată autenticitatea operei, poliția italiană a fost alertată și l-a arestat imediat. La proces, Peruggia a explicat că motivația sa a fost una naționalistă: el dorea să returneze tabloul Italiei, țara natală a lui Leonardo da Vinci, pe care o considera drept adevăratul său loc de origine.
Deși a fost condamnat la doar un an și două luni de închisoare, furtul a schimbat percepția asupra „Mona Lisei”. Înainte de acest incident, tabloul nu era atât de faimos, dar după furt, a devenit un simbol al artei și o atracție turistică majoră. După ce Peruggia a fost eliberat, a dus o viață liniștită, lucrând ca decorator și artist. A murit în 1925, iar în ciuda actelor sale de hoție, a rămas o figură controversată, văzută de unii ca un erou național pentru acțiunile sale „patriotice”. „Mona Lisa” a fost readusă la Luvru și, datorită furtului, a dobândit o celebritate globală, fiind considerată astăzi cea mai recunoscută pictură din lume.