O analiză arată că în praful granulat al unui asteroid numit Bennu au fost găsite componentele chimice ale vieții. Mostrele de rocă spațială, care au fost colectate de o navă spațială Nasa și aduse pe Pământ, conțin o gamă bogată de minerale și mii de compuși organici. Printre aceștia se numără aminoacizii, care sunt moleculele care alcătuiesc proteinele, precum și nucleobazele - componentele fundamentale ale ADN-ului, scrie bbc.com.
Acest lucru nu înseamnă că a existat vreodată viață pe Bennu, dar susține teoria conform căreia asteroizii au adus aceste ingrediente vitale pe Pământ atunci când s-au prăbușit pe planeta noastră acum miliarde de ani.
Oamenii de știință cred că aceiași compuși ar fi putut fi aduși și pe alte lumi din sistemul nostru solar.
„Ceea ce am învățat de aici este uimitor”, a declarat profesorul Sara Russell, mineralog cosmic de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra.
„Ne vorbește despre originile noastre și ne permite să răspundem la aceste întrebări foarte, foarte mari despre unde a început viața. Și cine nu vrea să știe cum a început viața?”
Descoperirile sunt publicate în două articole din revista Nature.
Obținerea unei părți din Bennu a fost una dintre cele mai îndrăznețe misiuni pe care Nasa le-a încercat vreodată.
O navă spațială numită Osiris Rex a desfășurat un braț robotizat pentru a colecta o parte din roca spațială de 500 m lățime, înainte de a o împacheta într-o capsulă și de a o returna pe Pământ în 2023.
Aproximativ 120 g de praf negru a fost colectat și împărtășit cu oamenii de știință din întreaga lume. S-ar putea să nu pară mult material, dar s-a dovedit a fi o comoară.
„Fiecare grăunte ne spune ceva nou despre Bennu”, a declarat profesorul Russell, care a studiat micile pete.
Aproximativ o linguriță din praful acestui asteroid a fost trimisă oamenilor de știință din Regatul Unit.
Noua cercetare a arătat că roca spațială este plină de compuși bogați în azot și carbon.
Printre aceștia se numără 14 dintre cei 20 de aminoacizi pe care viața pe Pământ îi utilizează pentru a construi proteine și toate cele patru molecule în formă de inel care alcătuiesc ADN-ul - adenina, guanina, citozina și timina.
Studiul a găsit, de asemenea, o serie de minerale și săruri, sugerând că apa a fost prezentă cândva pe asteroid. Amoniacul, care este important pentru reacțiile biochimice, a fost descoperit și el în eșantion.
Unii dintre acești compuși au fost observați în roci spațiale care au căzut pe Pământ, dar alții nu au fost detectați până acum.
„Este pur și simplu incredibil cât de bogată este. Este plină de aceste minerale pe care nu le-am mai văzut până acum în meteoriți și de combinații ale acestora pe care nu le-am mai văzut până acum. A fost un lucru atât de interesant de studiat”, a declarat profesorul Russell.
Acest ultim studiu se adaugă la dovezile din ce în ce mai numeroase conform cărora asteroizii au adus apă și material organic pe Pământ.
„Sistemul solar timpuriu a fost foarte turbulent și milioane de asteroizi precum Bennu zburau în jur”, a explicat Dr. Ashley King, de la Muzeul de Istorie Naturală.
Ideea este că aceștia au bombardat tânărul Pământ, însămânțând planeta noastră cu ingredientele care ne-au dat oceanele și au făcut posibilă viața.
Dar Pământul nu a fost singura lume lovită de roci spațiale. Asteroizii s-ar fi ciocnit și cu alte planete.
„Pământul este unic, în sensul că este singurul loc în care am găsit viață până acum, dar știm că asteroizii transportau aceste ingrediente, carbonul și apa, în tot Sistemul Solar”, a declarat Dr. King.
„Iar unul dintre lucrurile importante pe care încercăm să le înțelegem acum este, dacă există condițiile potrivite, de ce avem viață aici, pe Pământ - și am putea să o găsim și în altă parte în sistemul nostru solar?”
Este o întrebare-cheie la care oamenii de știință vor continua să încerce să răspundă.
Aceștia au în față zeci de ani de cercetare a prafului adus de la Bennu și părți din vecinătatea noastră cosmică încă de explorat.