În apele adânci din jurul insulelor Spratly din Vietnam, oamenii de știință au descoperit o nouă specie de crustaceu izopod uriaș. Datorită formei sale, ei au numit animalul Bathynomus vaderi, în semn de omagiu pentru Darth Vader din Războiul Stelelor. Oamenii de știință explică faptul că în Vietnam aceste creaturi sunt cunoscute sub numele de „gândaci de mare”, dar cu siguranță nu sunt insecte. Vietățile ajung până la aproape 3 kilograme.
O nouă specie de crustacee izopode a fost descoperită în apele adânci ale Vietnamului. Aceasta aparține genului Bathynomus, care include creaturi descrise drept gigantice sau „supergigante”, după cum au explicat oamenii de știință care au studiat și clasificat animalul. Cea mai mare specie din acest grup cunoscută de biologii marini este Bathynomus giganteus: poate depăși 70 de centimetri și cântărește aproximativ 2 kilograme.
Recent, echipa de cercetare care a descris noua specie a găsit pe o piață vietnameză un exemplar de Bathynomus jamesi care cântărea peste 2,6 kilograme. Noua specie a fost clasificată în literatura de specialitate sub denumirea științifică Bathynomus vaderi, epitetul fiind un omagiu adus infamului personaj negativ din Star Wars, Darth Vader. Motivul constă în forma capului său, care seamănă foarte mult cu casca iconică a Lordului Sith. Crustaceul izopod atinge o lungime de 32 de centimetri și o greutate de aproximativ 1 kilogram (deși nu este exclus să existe exemplare mult mai mari în adâncurile mării).
Autorii studiului au explicat că în Vietnam aceste izopode gigantice sunt numite „insecte marine”, dar nu sunt deloc insecte. Uitați-vă doar la numărul de picioare. În biologie, clasa insectelor cuprinde speciile de artropode care au numai și numai trei perechi de picioare (deci nici măcar centipedele și miriapodele, cum ar fi scutierii, nu sunt insecte). Acestea sunt, de fapt, crustacee izopode, la fel ca porcul de pământ comun sau onisco (Armadillidium vulgare), pe care îl găsim adesea sub ghivece. Îl cunoaștem cu toții pentru capacitatea sa de a se încolăci pentru a se apăra și a crea o sferă perfectă. Este clar că este adaptat la viața terestră, în timp ce vărul său uriaș este un animal care trăiește în adâncurile abisurilor, unde se hrănește în principal cu alte creaturi moarte. Prin urmare, este un necrofag.
Descoperirea și descrierea lui Bathynomus vaderi a fost realizată de o echipă internațională de cercetători condusă de oameni de știință de la Universitatea Națională din Singapore, care au colaborat îndeaproape cu colegi de la Universitatea Națională din Vietnam și de la Agenția Națională pentru Cercetare și Inovare din Cibinong, Indonezia. Cercetătorii, coordonați de Dr. Peter Ng de la Muzeul de Istorie Naturală Lee Kong Chian, unde acesta conduce un laborator specializat în studiul crustaceelor, au cumpărat animalele de la o piață din Hanoi, unde acestea sunt vândute ca „delicatese”. De fapt, până în urmă cu câțiva ani, după cum au explicat autorii studiului, aceste „insecte marine” sau bọ biển - cum li se spune în Vietnam - erau considerate deșeuri și vândute ieftin. De când au câștigat popularitate pe internet pentru dimensiunea și aspectul lor deosebit, prețurile au crescut vertiginos și acum gustul cărnii lor este „îmbunătățit” de pescari pentru a facilita comerțul.
Insecta uriașă este o delicatesă culinară
În afară de proprietățile lor culinare, cercetătorii sunt conștienți că piețele de pește sunt surse inepuizabile de descoperiri științifice interesante. Ei cumpără adesea animale, așa cum s-a întâmplat cu cele patru izopode gigantice. Abia la sfârșitul anului 2023 și-au dat seama că aveau în mână o specie complet nouă, pe care au descris-o acum în mod oficial într-un articol științific ad hoc. Specimenele au fost capturate în apropierea insulelor Spratly, un arhipelag vietnamez situat în inima Mării Chinei de Sud. După cum au subliniat Dr. Nguyen Thanh Son și colegii săi, noua specie se caracterizează printr-o „regiune clypeală dreptunghiulară largă cu margini laterale paralele, margine distală concavă și apex acut îngust”. În plus, Bathynomus vaderi posedă o coxa (sau coxopodit) care este „îngustată distal și curbată posterior de pereopod și prezența a 11 spini pleotelson curbați în sus”. Aceste denumiri curioase sunt în mod clar legate de anatomia crustaceelor.
Potrivit autorilor studiului, crustaceul izopod dedicat lui Darth Vader nu ar trăi doar în jurul insulelor Spratly, ci probabil în întreaga Mare Chinei de Sud. Cercetarea detaliază „O nouă specie de supergigant Bathynomus A. Milne-Edwards, 1879 (Crustacea, Isopoda, Cyrolanidae) din Vietnam, cu note privind taxonomia lui Bathynomus jamesi Kou, Chen & Li, 2017” au fost publicate în revista științifică de specialitate Zookeys, potrivit FanPage.