„Taxele percepute de Panama sunt ridicole, extrem de nedrepte”, a declarat Trump într-un discurs susţinut în faţa susţinătorilor săi din Arizona, la o conferinţă organizată de Turning Point USA.
Preşedintele Panamei, José Raúl Mulino, a răspuns rapid, afirmând că „fiecare metru pătrat” al canalului aparţine statului său, iar suveranitatea şi independenţa ţării nu sunt negociabile.
Trump a calificat Canalul Panama drept un „activ naţional vital” pentru SUA şi a sugerat că, dacă taxele nu vor fi reduse, va cere returnarea imediată a controlului către Statele Unite.
Construit la începutul anilor 1900, Canalul Panama a fost administrat de SUA până în 1999, când a trecut sub controlul exclusiv al statului Panama, în urma unor tratate semnate în 1977.
Trump a criticat şi Canada şi Mexic pentru practici comerciale „nedrepte” şi pentru facilitarea imigraţiei ilegale, dar a descris-o pe preşedinta Mexicului, Claudia Sheinbaum, drept „o femeie minunată.”
Discursul său a reluat teme centrale ale campaniei sale, inclusiv imigraţia, criminalitatea şi comerţul exterior, evitând subiectul creşterii plafonului datoriei naţionale, aprobat recent de Congres.