Organizatorii se pregătesc să primească până pe 26 februarie un număr record de 400 de milioane de pelerini, de patru ori mai mulţi decât la ultima ediţie din 2013, conform AFP.
Încă de luni dimineaţă, în ciuda temperaturilor scăzute de iarnă, care abia depăşesc 10 grade, mulţimi de credincioşi s-au adunat la confluenţa dintre râurile sfinte Gange şi Yamuna.
Conform tradiţiei hinduse, scăldatul în punctul unde se întâlnesc cele trei ape - Gangele, Yamuna şi miticul râu Sarasvati - spală păcatele şi eliberează credincioşii din ciclul reîncarnărilor.
Pentru a face faţă valului imens de pelerini, a fost ridicat un oraş temporar din lemn şi fier vechi. Sute de barcagii din întreaga regiune oferă transport către punctul exact al confluenţei râurilor.
„Sute de barcagii şi marinari din tot statul au venit cu bărcile lor pentru a transporta pelerinii", spune Ramheet Nishad, unul dintre aceştia.
Oraşul oferă toate facilităţile necesare: restaurante, magazine, toalete şi o mare de corturi care se întinde cât vezi cu ochii.
În timp ce credincioşii înstăriţi au ridicat corturi confortabile sau chiar luxoase, cei mai modeşti şi-au improvizat adăposturi simple sub prelate. Printre mulţime se remarcă călugări în veşminte portocalii - culoarea hinduismului - şi asceţi cu corpurile acoperite în cenuşă.
Evenimentul are şi o puternică dimensiune politică. Susţinătorii premierului naţionalist Narendra Modi au folosit ocazia pentru propagandă, tapetând oraşul cu afişe care laudă realizările guvernului, inclusiv cu coduri QR pentru informaţii suplimentare.
„Faptul că afacerile non-hinduse sunt interzise arată că Kumbh Mela nu mai este un eveniment religios. A devenit un eveniment politic", a declarat pentru The Tribune jurnalistul Dhirendra Jha, care a scris o carte despre legăturile dintre naţionalişti şi religia hindusă.
Forţele de ordine patrulează permanent pentru a asigura securitatea sutelor de milioane de pelerini aşteptaţi până la sfârşitul lunii februarie.