Aceste aparate, care zboară cu viteze de până la 60 de kilometri pe oră şi pot transporta un kilogram de explozibil, au transformat liniile frontului într-o zonă de conflict profundă de mai mulţi kilometri, notează The Guardian.
Denys, un soldat din brigada Khyzhak, explică această schimbare: în timp ce în 2022 soldaţii încă alergau cu mitraliere la marginea pădurii, acum echipele de drone ruseşti şi ucrainene operează de la 1-3 kilometri în spatele liniilor, lansând atacuri aeriene precise. Aceste drone sunt pilotate cu ajutorul unor ochelari speciali şi a unui controler portabil, permiţând operatorului să vadă exact ce vede drona.
Conform lui Samuel Bendett, expert în drone la Centrul pentru Analize Navale, tehnologia a evoluat de la o simplă noutate în 2022 la una dintre armele preferate în 2023. Dronele sunt folosite atât în atacuri individuale, cât şi în cele coordonate. Într-un caz concret lângă oraşul Toretsk, forţele ucrainene au lansat atacuri cu drone la fiecare opt minute timp de trei ore, forţând trupele ruseşti să se retragă.
Ministerul ucrainean al Apărării a livrat 1,1 milioane de drone FPV până în decembrie, în timp ce Rusia a furnizat între 1,2 şi 1,4 milioane. Producţia acestor drone a devenit un efort naţional în Ucraina, cu civili care le asamblează în case şi garaje, deşi multe componente provin din China.
Pilotarea acestor drone necesită un antrenament intensiv - 70 de ore în simulator şi alte 70 de ore de practică reală. Limitările principale sunt durata bateriei şi raza de acţiune efectivă de aproximativ 5 kilometri, deşi în condiţii ideale pot zbura până la 20 de kilometri.
Un aspect important al dezvoltării acestor drone este implicarea societăţii civile. Serhii Sternenko, un popular blogger ucrainean cu 2 milioane de abonaţi pe YouTube, a contribuit la achiziţionarea a 120.000 de drone FPV şi lucrează la dezvoltarea unor modele care să poată doborî elicoptere ruseşti şi drone mai mari, la altitudini de peste 3.000 de metri.