Un munte de hidrogen se află ascuns sub suprafața Pământului, iar cercetătorii spun că doar o mică parte din acesta ar putea fi suficientă pentru a elimina dependența noastră de combustibilii fosili timp de 200 de ani. Cât de abundent este hidrogenul ascuns sub pământ?
O nouă cercetare sugerează că planeta conține aproximativ 5,6 trilioane de tone de hidrogen în roci și rezervoare subterane. Acest număr reprezintă de 26 de ori cantitatea de petrol estimată a fi rămasă în subsol (1,6 trilioane de barili, fiecare cântărind aproximativ 0,15 tone). Totuși, locul exact în care se ascunde rămâne necunoscut.
Majoritatea hidrogenului este probabil situat prea adânc sau prea departe de țărm pentru a fi accesibil, iar unele rezervoare sunt probabil prea mici pentru a fi extrase într-un mod economic viabil, susțin cercetătorii. Cu toate acestea, rezultatele arată că există mai mult decât suficient hidrogen pentru a satisface cererea globală, chiar și ținând cont de aceste limitări, a declarat Geoffrey Ellis, geochimist petrolier la U.S. Geological Survey (USGS) și autor principal al studiului.
Hidrogenul este o sursă de energie curată care poate alimenta vehicule, procese industriale și genera electricitate. Doar 2% din rezervele de hidrogen identificate în acest studiu, echivalentul a 112 miliarde de tone metrice, „ar fi suficiente pentru a ne asigura necesarul de hidrogen pentru atingerea unui nivel net-zero de emisii de carbon timp de câteva sute de ani”, a spus Ellis.
Energia eliberată de această cantitate de hidrogen este aproximativ de două ori mai mare decât energia stocată în toate rezervele de gaze naturale cunoscute de pe Pământ, au subliniat în studiu Ellis și coautoarea Sarah Gelman, geolog la USGS.
Rezultatele au fost publicate în revista Science Advances.
Cum a fost calculată abundența avută de hidrogenul ascuns sub pământ?
Cercetătorii au utilizat un model care ia în considerare rata de producție a hidrogenului subteran, cantitatea probabil reținută în rezervoare și cea pierdută prin diverse procese, cum ar fi scurgerea din roci în atmosferă. Hidrogenul este produs prin reacții chimice în roci, cea mai simplă fiind în hidrogen și oxigen.
„Există zeci de procese naturale care pot genera hidrogen, dar majoritatea produc cantități foarte mici”, a explicat Ellis.
Până de curând, oamenii de știință nu realizaseră că hidrogenul se acumulează sub suprafața Pământului. Descoperirea unor mari rezerve de hidrogen în Africa de Vest și ulterior într-o mină de crom din Albania a schimbat această perspectivă. Studiul sugerează acum că unele acumulări pot fi semnificative, scrie Live Science.
„Am fost surprins de cât de mari au fost rezultatele față de așteptările inițiale. Concluzia este că există mult hidrogen acolo jos”, a spus Ellis.
Beneficiile hidrogenului natural
Hidrogenul natural oferă avantaje semnificative: nu necesită o sursă de energie pentru producție, iar rezervoarele subterane pot păstra gazul până când este nevoie de el.
„Nu trebuie să ne facem griji pentru stocare, ceea ce reprezintă o problemă pentru hidrogenul albastru sau verde, unde trebuie să-l produci și apoi să-l stochezi undeva. Cu hidrogenul natural, pur și simplu deschizi o supapă când ai nevoie și o închizi când nu mai ai nevoie”, a explicat Ellis.
Marea întrebare este unde se află exact aceste rezerve de hidrogen, deoarece acest aspect va influența accesibilitatea lor. Ellis și colegii săi lucrează la identificarea criteriilor geologice necesare pentru formarea acumulărilor subterane, iar rezultatele pentru SUA ar putea fi publicate la începutul anului viitor, a adăugat el.