Pionier și părintele cărții ilustrate moderne, Randolph Caldecott (1846 – 1886) a introdus o tehnică care permitea imaginilor să transmită elemente narative, creând astfel o relație perfectă între cuvinte și desenele inserate în paginile cărților și stabilind noi standarde în literatura pentru copii. Acest lucru a fost deosebit de important deoarece a transformat modul în care poveștile erau spuse copiilor, punând accentul pe povestirea vizuală.
Prin ilustrațiile sale, caracterizate de umor și vitalitate, Caldecott a demonstrat o capacitate unică de a surprinde acțiunea și emoția în desenele pe care le-a creat, ceea ce le făcea atractive pentru copii.
În semn de recunoștință pentru contribuțiile remarcabile aduse în domeniul, în 1937 a fost înființat Premiul Caldecott Medal, acordat anual de Asociația Bibliotecarilor Americani (ALA) autorului celei mai reușite cărți ilustrate americane pentru copii publicate în cursul anului precedent.
Născut în Chester (UK), la 22 martie 1846, Randolph Caldecott a fost al treilea din 13 copii ai familiei. De mic a manifestat un interes deosebit pentru desen și modelaj, personajele sale preferate fiind îndeosebi animalele. În 1861, primul său desen a fost publicat în Illustrated London News și reprezenta o schiță a unui incendiu care avusese loc Hotelul Queen din Chester. A lucrat o perioadă ca funcționar la Whitchurch & Ellesmere Bank din Shropshire, tot atunci dezvoltându-și abilitățile artistice schițând peisaje locale și participând la vânătoarea de vulpi, care i-a inspirat multe dintre ilustrațiile ulterioare.
În 1867, după șase ani petrecuți la Whitchurch, Caldecott s-a mutat la Manchester pentru a lucra la Manchester & Salford Bank, în paralel urmând cursuri la seral, la Manchester School of Art, și contribuind cu ilustrații la ziare și reviste locale. Marea șansă a venit când i-a fost prezentat în 1870 lui Henry Blackburn în 1870, editor al London Society, „o revistă ilustrată și amuzantă”, cum se intitula, Caldecott publicându-și acolo frecvent desenele.
În 1872, încurajat de succesul pe care îl avea și de prietenii care credeau că se poate întreține doar din artă, Caldecott s-a mutat la Londra pentru a urma o carieră full-time de ilustrator. În doi ani, a devenit cunoscut pentru ilustrațiile sale din reviste și a început să creeze serii bazate pe călătoriile cu Blackburn, prietenul său de-o viață, în Germania și alte câteva țări europene.
„În 1872 a plecat în Germania cu prietenul său cel mai bun, Henry Blackburn. A ilustrat cărțile lui Blackburn, The Harz Mountains (Munții Harz), Sketch Book a lui (1875) și Bracebridge Hall (1876), cu desene mai sofisticate (…) care i-au consolidat reputația lui Caldecott”.
Printre alte cărți pentru copii ale lui Caldecott, ilustrate și colorate, se numără John Gilpin de W. Cowper (1878), Elegy on a Mad Dog de Oliver Goldsmith (1879) și The Great Panjandrum Himself (1885), iar alte lucrări ale artistului reprezentate în alte medii mai includ picturi, reliefuri metalice și teracotă.
În 1877, Edmund Evans (gravor pe lemn și tipograf al epocii victoriene, specializat în imprimarea în culori), l-a invitat pe Caldecott să ilustreze două cărți de Crăciun (The House that Jack Built și The Diverting History of John Gilpin), publicații ce s-au bucurat de un succes neașteptat de mare. De atunci, Evans i-a comandat artistului câte două cărți în fiecare an până la moartea lui Caldecott.
Randolph Caldecott s-a căsătorit cu Marian Brind în 1880, care i s-a alăturat în eforturile lui de popularizare a cărților cu desene pentru copii. Până în 1884, vânzările volumului Nursery Rhymes ale lui Caldecott ajunseseră deja la 867 000 de exemplare, el fiind considerat faimos la nivel internațional. În 1886, a planificat o vacanță cu soția sa în Statele Unite ale Americii, navigând din Anglia până la New York și apoi călătorind pe Coasta de Est. Odată ce cuplul a ajuns în St. Augustine, Florida, în feburarie aceluiași an, Caldecott s-a îmbolnăvit grav, cel mai probabil din cauza vremii desoebit de rece, murind subit la 12 februarie, la doar 39 de ani. Deși a fost înmormântat într-un cimitir din St. Augustine, prietenii lui Caldecott i-au ridicat un monument comemorativ la scurt timp după moartea sa și l-au așezat în cripta Catedralei Sfântul Paul din Londra.
Surse:
https://www.britannica.com/biography/Randolph-Caldecott
https://manoflabook.com/wp/fun-facts-friday-randolph-caldecott/