Lucrarea, realizată de renumitul pictor El Greco, îl înfățișează pe Sfântul Sebastian și a fost evaluată la aproximativ 9 milioane de dolari. Guvernul consideră însă că opera face parte din patrimoniul național și trebuie returnată României. Potrivit casei de licitații, actualul proprietar a cumpărat legal tabloul, după ce, cu mulți ani în urmă, chiar regele Mihai al României l-ar fi vândut unei firme din New York.
Tabloul Sfântului Sebastian a fost expus de-a lungul anilor în diferite muzee și galerii de artă din străinătate, iar acum urma să fie vândut de casa de licitații Christie's cu un preț estimat între 7 și 9 milioane de dolari. Pe site-ul casei de licitații este prezentat și istoricul picturii, așa cum a declarat actualul proprietar. Acesta susține că a cumpărat tabloul în mod legal, chiar dacă Guvernul României contestă acest lucru.
Mihai Constantin, purtător de cuvânt al Guvernului: „Vânzarea era programată pentru data de 5 februarie. În același timp, tot prin direcția specifică a Ministerului de Finanțe, statul român a făcut demersuri juridice pentru recuperarea acestui tablou, El Greco, pentru că există informații temeinice că acest tablou aparține și trebuie să se întoarcă în patrimoniul național.”
Iar premierul a scris că: „Faptul că licitația a fost oprită și tabloul a fost reținut de casa de licitații este primul pas către recuperarea definitivă a acestui tablou, care este fără echivoc proprietatea statului român. După zeci de ani, e timpul ca acest tablou de neînlocuit să revină acolo unde îi este locul, în colecția națională de artă și poporului român!”
Istoricii spun că tabloul Sfântul Sebastian de El Greco a ajuns în România în secolul al XIX-lea, când a fost cumpărat de Regele Carol I al României pentru colecția regală și lăsat drept moștenire Coroanei României. Unii istorici cred că tabloul a fost scos din țară de Carol al II-lea, când a fost forțat de Generalul Antonescu și Mișcarea Legionară să plece din țară în 1940. Alții cred că, de fapt, chiar regele Mihai a plecat cu el după ce a fost forțat să abdice în 1947.
Pavel Șușară, istoric și critic de artă: „Regimul Petru Groza de atunci voia să scape de el cu orice preț, putea să-i spună ”ia-le și să nu te mai vedem”. Cum au ieșit din țară nu e foarte clar. Folclorul spune că au fost scoase ilegal, pe furiș, altă ipoteză este că a fost aprobată ieșirea lor printr-o hotărâre de guvern. Dar chiar și așa, având în vedere statutul colecției regale, care nu mai era privată, ci era a statului român, și acea hotărâre e ilegală.”
Reprezentanții unei case de licitații din România cred că sunt mici șanse ca tabloul să fie recuperat.
Anca Bejan, reprezentantul unei case de licitații din București: „Acest tablou de El Greco se știe că a fost în colecția privată a regelui Carol I și, ca orice colecție privată, nu a aparținut statului român. Colecția Casei Regale, care poate fi admirată acum la Muzeul de Artă al României, este aici ca urmare a naționalizării forțate făcute de regimul comunist.”
Nu e prima dată când statul român încearcă recuperarea acestui tablou. Unul dintre procese s-a desfășurat în 1985, la New York, împotriva firmei Wildenstein, care era atunci proprietara sa.
Pavel Șușară, istoric și critic de artă: „Șase lucrări de El Greco au fost scoase. Colecția avea nouă tablouri. Proprietarul legal nu se poate prevala de bună-credință. La Wildenstein nu e cazul. Familia știa de unde provin lucrările. Știau de ele din anii ’30, când se făceau expoziții cu ele prin Franța, chiar în parteneriat cu Wildenstein.”
Statul a pierdut atunci procesul pentru că nu a putut să aducă dovezi de proprietate.
Viorel Petac, președintele Comisiei Naționale a Muzeelor și Colecțiilor: „Se menționează explicit pe site-ul casei de licitații că tabloul a făcut parte din colecția lui Carol I, care a fost donată Coroanei României și care a ieșit în 1947... Din punct de vedere juridic, urmează să vedem care vor fi următorii pași, dar esențial era ca licitația, în acest moment, să se oprească. Vă spun că încă două tablouri de El Greco se află în litigiu la Paris și sunt indisponibilizate de justiția franceză.”
Contactați de Știrile PRO TV, reprezentanții Casei Regale a României nu au oferit deocamdată un punct de vedere.