Tensiunile cresc din nou în jurul Canalului Panama, după ce președintele american Donald Trump a promis în discursul său inaugural că va recupera controlul asupra acestei importante căi navigabile.
Amenințarea readuce în memoria panamenilor istoria complicată a relației lor cu Statele Unite, care a început cu „diplomația canonierelor" în urmă cu peste 100 de ani, notează CNN citat de mediafax.
Trump susține că Panama suprataxează marina americană pentru tranzitul prin canal și că, în secret, China ar controla această cale navigabilă strategică - o afirmație pe care oficialii panamezi o resping categoric.
Pentru Panama, miza este uriașă: canalul și serviciile conexe generează 23,6% din venitul anual al țării, cu profituri totale de aproape 5 miliarde de dolari în 2024.
Istoria canalului este marcată de tensiuni și intervenții americane.
În 1903, SUA au sprijinit independența Panama față de Columbia, trimițând nave de război pentru a susține rebeliunea. În schimb, americanii au primit control total asupra viitorului canal, spre nemulțumirea panamenilor care nu aveau acces în zona canalului administrat de SUA.
Situația s-a schimbat abia în 1977, când președintele Jimmy Carter a semnat un acord pentru transferul treptat al controlului către Panama, finalizat în 1999. De atunci, Panama a investit masiv în modernizarea canalului. O extindere de 5 miliarde de dolari, finalizată în 2016, a dublat capacitatea de trafic și generează acum 55% din veniturile totale ale canalului.
Președintele panamez José Raúl Mulino a respins ferm declarațiile lui Trump: „Canalul este și va rămâne panamez".
Experții avertizează însă că o eventuală intervenție americană ar fi devastatoare pentru economia țării, canalul fiind pentru Panama ceea ce este petrolul pentru Arabia Saudită.
Acordul din 1977 permite teoretic SUA să intervină militar pentru a menține canalul deschis, deși acest lucru este puțin probabil având în vedere că traficul prin canal înregistrează cifre record.
Aproximativ 5% din traficul maritim mondial trece prin această cale navigabilă care leagă oceanele Atlantic și Pacific.