Crin Antonescu, fost ministru al Tineretului şi Sportului în guvernarea CDR, la mijlocul anilor 90, a fost pus să aleagă, la Prima TV, între marii fotbalişti argentinieni Diego Armando Maradona şi Lionel Messi, ambii campioni mondiali.
Crin Antonescu s-a declarat fan Messi, deşi admite că pentru ”toţi argentinienii, cred că şi tatăl lui Messi şi Messi însuşi, Maradona nu poate fi detronat, înlocuit”. Diego Armando Maradona a câştigat Campionatul Mondial cu Argentina în 1986, în timp ce Messi a reuşit aceeaşi performanţă la Mondialul din Qatar, în 2022.
”Messi, Messi! Am fost contemporanul lui Maradona. Maradona era născut în 1960, deci mai mare câteva luni ca mine. Maradona a fost fenomenul tinereţii noastre. Am fost un înfocat suporter al lui Maradona, cât puteam să-l văd, că e vorba de anii 80. Maradona a fost şi rămâne, chiar după triumful lui Messi din Qatar, inegalabil pentru argentinieni. Există unii argentinieni, pentru care Evita Peron nu va putea fi înlocuită în inima lor cu nimeni, niciodată.
Există argentinieni, aproape toţi, în inima cărora Gardel, maestrul şi, mă rog, unul din patriarhii Tango-ului, nu va putea fi înlocuit. Şi există toţi argentinienii, cred că şi tatăl lui Messi şi Messi însuşi, pentru care Maradona nu poate fi detronat, înlocuit. Messi poate fi pus cel mult alături. Pentru mine însă, în plină luciditate, raţional, Messi este, aşa cum a spus ori Fabio Capello, ori altcineva, că pe lumea asta există fotbal, există fotbalişti mari, există fotbalişti uriaşi, şi peste toţi şi dincolo de toţi există Messi”, a răspuns Crin Antonescu.
Diego Armando Maradona a condus echipa Argentinei spre titlul mondial în 1986, după o finală cu Germania. În celebrul meci din sferturile de finală, Argentina a învins Anglia cu scorul de 2-1, după un gol marcat cu mâna de Maradona. ”A fost mâna lui Dumnezeu”, a spus căpitanul Argentinei la final. Dincolo de miza sportivă, meciul a avut şi o puternică încărcătură politică: partida s-a disputat la patru ani după războiul din Falkland (sau Războiul Malvinelor) dintre cele două ţări. Cu Maradona în teren, Argentina a mai jucat o finală de Campionat Mondial, în 1990, tot cu Germania, însă nemţii s-au impus. Maradona a murit în noiembrie 2020, la vârsta de 60 de ani.
Lionel Messi, fostul star al Barcelonei, a dus Argentina tot în două finale de Campionat Mondial. Prima a fost pierdută, în 2014, în faţa eternului rival Germania. Însă 8 ani mai târziu, la Campionatul Mondial organizat de Qatar, Messi a reuşit să aducă Argentinei un nou titlu mondial, după o finală cu Franţa, în care a marcat de două ori în timpul meciului şi încă o dată la loviturile de departajare pentru stabilirea învingătoarei. Messi joacă în acest moment în SUA, la echipa Inter Miami, patronată de fostul fotbalist englez David Beckham.