Aceasta este o priveliște impresionantă a unei zone ce poartă denumirea „Pădurea spiridușilor”, din cauza aspectului bizar al arborilor care o alcătuiesc. Vulcanul a primit un statut juridic unic, fiind considerat sacru de comunitățile indigene Māori și având aceleași drepturi legale ca o persoană.
Muntele Taranaki, situat pe coasta de vest a Insulei de Nord, este un stratovulcan activ cu o înălțime de aproximativ 2.518 metri, fiind al doilea cel mai înalt vârf din Noua Zeelandă. Acesta poartă numele de Muntele Egmont începând cu secolul XVIII, atunci când exploratorul britanic James Cook l-a cartografiat. În jurul vulcanului se întinde Parcul Național Egmont, un vast teritoriu verde de aproximativ 19 kilometri în diametru, dominat de arbori mari cu frunze veșnic verzi, în special două specii: rimu (Dacrydium cupressinum) și kāmahi (Pterophylla racemosa).
„Pădurea spiridușilor”: O lume bizară la poalele vulcanului
Una dintre atracțiile cele mai remarcabile ale acestei regiuni este „Pădurea spiridușilor”, situată pe pantele muntelui. Această zonă se caracterizează prin copaci de kāmahi extrem de răsuciți și deformați, care au fost nevoiți să crească în jurul rămășițelor fosilizate ale unor arbori distruși în erupțiile anterioare ale vulcanului. Aspectul lor sinistru este amplificat de mușchii și lianele ce le acoperă trunchiurile, creând o atmosferă aproape mistică.
În 2017, Muntele Taranaki a primit o recunoaștere juridică unică, fiind desemnat ca având aceleași drepturi legale ca o persoană. Aceasta se datorează statutului său sacru în cultura Māori, unde vulcanul este considerat un strămoș și un membru al familiei. Acest act simbolic reflectă respectul și legătura profundă pe care triburile indigene o au cu natura și cu muntele, considerând că orice vătămare adusă muntelui echivalează cu o vătămare a comunității.
„Această recunoaștere subliniază relația de respect și interdependență între poporul Māori și Taranaki, iar prin aceasta, vătămarea muntelui aduce aceleași consecințe ca și vătămarea unui membru al tribului”, au declarat oficialii de la Earth Observatory.
Când va erupe Taranaki
Deși Muntele Taranaki pare liniștit, istoricul său geologic sugerează că acesta este un vulcan activ. Ultima erupție majoră a avut loc acum aproximativ 200 de ani, iar vulcanul continuă să prezinte semne de activitate, precum emisii sporadice de fluxuri de noroi vulcanic. Cercetătorii estimează că în următorii 50 de ani, probabilitatea unei noi erupții majore este de 30-50%, cu potențiale efecte devastatoare asupra celor aproximativ 100.000 de persoane care trăiesc în apropiere.
În ciuda acestui risc, Muntele Taranaki rămâne o emblemă pentru populația locală, un loc de venerație și un simbol al legăturii strânse între natură și oameni. De asemenea, forma sa aproape perfectă de con a făcut ca Muntele Taranaki să fie folosit în cinematografie, fiind alegerea pentru a înlocui Muntele Fuji în filmul „The Last Samurai” din 2003.
Muntele Taranaki nu este doar un element geologic, ci un simbol cultural și un element central al identității triburilor Māori.