Proiectul, realizat la bordul Staţiei Spaţiale Internaţionale (ISS), a permis accelerarea procesului de creştere a organoidelor, care s-au format în doar 72 de ore, comparativ cu câteva luni necesare pe Pământ, relatează Daily Mail.
Organoidele, mase de celule cultivate artificial care imită structura şi funcţia creierului uman, au oferit cercetătorilor un model precis al sistemului nervos central (SNC) uman. Acestea au fost utilizate pentru testarea unui tratament promiţător dezvoltat de compania Axonis Therapeutics, care implică utilizarea unui virus reprogramat pentru a livra terapii genetice către celulele SNC.
Tratamentul, denumit vector viral, ar putea fi o soluţie eficientă pentru afecţiuni precum Alzheimer, Parkinson şi leziunile măduvei spinării, care afectează anual sute de mii de persoane. Cercetările efectuate pe modele de şoareci au oferit rezultate încurajatoare, dar testele pe modele umane sunt cruciale, deoarece terapiile care funcţionează pe animale nu se traduc întotdeauna în succes clinic.
„Microgravitaţia oferă un mediu unic pentru ştiinţă, permiţând realizări imposibile pe Pământ”, a declarat Shane Hegarty, cofondator şi director ştiinţific al Axonis Therapeutics.
În august 2023, Axonis Therapeutics a trimis la ISS fiole congelate conţinând vectorii virali, neuroni maturi şi astrociţi (celule care susţin dezvoltarea neuronilor). Cercetătorii au utilizat un dispozitiv numit BioCell pentru a cultiva celulele în condiţii de microgravitaţie.
Vectorii virali au fost încărcaţi cu un marker genetic fluorescent, iar succesul terapiei a fost indicat de strălucirea celulelor. În doar 72 de ore, celulele s-au organizat în organoide cerebrale tridimensionale, strălucind verde neon, confirmând eficienţa vectorului.
„Ziua în care am văzut ţesutul 3D strălucind pe imagini microscopice a fost un moment de entuziasm enorm pentru întreaga echipă”, a declarat Sheila Nielsen de la BioServe Space Technologies.
Rezultatele au demonstrat că vectorul viral poate introduce material genetic în neuroni umani, deschizând calea pentru tratamente genetice personalizate.
„Acest experiment arată că microgravitaţia poate accelera formarea unor modele cerebrale complexe, oferind oportunităţi fără precedent pentru cercetarea biomedicală”, a adăugat Hegarty.