China va lansa probabil exerciţii militare în zilele următoare în apropierea Taiwanului, folosind ca pretext viitoarea călătorie a lui Lai în Pacific şi tranzitul programat al SUA, conform evaluărilor făcute de Taiwan şi de oficialii de securitate regionali.
China revendică Taiwanul guvernat în mod democratic ca teritoriu propriu şi afirmă că Lai este un „separatist”. Lai susţine că doar poporul taiwanez îşi poate decide viitorul şi a oferit în mod repetat discuţii cu Beijingul, care au fost respinse.
Comandamentul forţelor aeriene din Taiwan a declarat, fără să menţioneze călătoria peste mări a lui Lai că, pentru o perioadă de două ore începând cu ora 5 a.m. (21:00 GMT miercuri), aeronave, nave şi sisteme de rachete au fost implicate într-un „exerciţiu general de plan de luptă de apărare aeriană”.
Exerciţiul a fost menit să „consolideze eficacitatea generală a operaţiunilor de apărare aeriană şi să testeze procedurile de răspuns şi angajare ale forţelor de apărare aeriană”, a adăugat acesta.
„În faţa schimbărilor în situaţia inamicului, vom continua să sporim rezilienţa apărării prin diverse antrenamente practice pentru a anticipa potenţialele ameninţări şi provocări şi pentru a asigura securitatea apărării aeriene”, a declarat comandamentul.
Ministerul Apărării a declarat separat pentru Reuters că a fost un exerciţiu regulat efectuat trimestrial.
Corespondenţii Reuters din suburbiile din nordul Taipeiului au raportat că au văzut şi auzit avioane de luptă pe cer în zorii zilei.
China a desfăşurat două runde de exerciţii de război majore în jurul Taiwanului până acum în acest an şi zilnic pilotează avioane şi trimite nave pe cerul şi în apele din jurul Taiwanului.
Taiwanul s-a plâns, de asemenea, de baloane chinezeşti care zboară în apropierea insulei, în ceea ce guvernul consideră a fi un mod de hărţuire din partea Beijingului.
Joi, ministerul a declarat că în ziua precedentă a reperat două baloane chinezeşti care zburau în largul mării la nord de Taiwan, la distanţe de 60 de mile marine (111 km) şi 88 de mile marine (163 km) de oraşul-port Keelung.
Lai va pleca sâmbătă. Potrivit unor surse, un anunţ oficial cu privire la escalele sale în SUA ar putea avea loc chiar vineri.
Miercuri noaptea, biroul prezidenţial a declarat că, dacă China ar folosi călătoria lui Lai drept scuză pentru a lansa exerciţii militare, „ar fi o provocare flagrantă a status quo-ului păcii şi stabilităţii în regiune”.
În aceeaşi zi, guvernul chinez a declarat că astfel de opriri de tranzit sunt „în esenţă acte provocatoare care încalcă principiul unei singure Chine”.