Aprofundarea relaţiilor dintre cele două ţări ar putea fi controversată în rândul grupurilor pentru drepturile omului, precum şi în rândul mai multor deputaţi conservatori importanţi cărora China le-a impus sancţiuni.
Tom Tugendhat şi Alicia Kearns, ambii critici conservatori ai Chinei, i-au cerut lui Starmer să profite de întâlnire pentru a discuta cu Xi despre situaţia dificilă a cetăţenilor britanici, inclusiv a lui Jimmy Lai, un patron media deţinut şi judecat în Hong Kong.
Starmer se va întâlni cu preşedintele chinez luni la Rio de Janeiro la summitul G20, o întâlnire a liderilor mondiali care este probabil să fie marcată de diviziuni cu privire la criza climatică şi Ucraina.
Niciun prim-ministru britanic nu s-a întâlnit cu Xi de când Theresa May a vizitat Beijingul în 2018, deşi Boris Johnson a vorbit cu preşedintele chinez în timpul pandemiei. De atunci, relaţiile s-au răcit semnificativ din cauza ameninţărilor cibernetice, a reprimării drepturilor omului în Hong Kong şi a sancţiunilor împotriva parlamentarilor britanici.