Murthy a subliniat că alcoolul creşte riscul de apariţie a cel puţin şapte tipuri de cancer, inclusiv la sân, colon şi ficat, însă mulţi americani nu sunt conştienţi de aceste pericole.
Potrivit raportului său, consumul de alcool este a treia cauză ce provoacă îmbolnăvirile de cancer în SUA, după tutun şi obezitate, şi indiferent de tipul de băutură consumată, riscul rămâne ridicat.
Propunerea a provocat scăderi ale acţiunilor marilor producători de alcool, cum ar fi Diageo şi Heineken, care au înregistrat pierderi de peste 3% pe bursă.
Decizia finală privind actualizarea etichetelor revine Congresului, însă schimbările ar putea întârzia din cauza tranziţiei politice, administraţia Biden fiind înlocuită de echipa preşedintelui ales Donald Trump.
Noul Surgeon General (Director General pentru Sănătate Publică) ar putea fi Janette Nesheiwat, care are o abordare mai conservatoare asupra reglementărilor.
Analiştii avertizează că, deşi etichetele nu vor afecta imediat industria alcoolului, ele vor contribui la ameninţările pe termen lung asupra vânzărilor. În SUA, piaţa alcoolului a scăzut după un boom post-pandemic, iar consumatorii mai tineri adoptă treptat alternative, cum ar fi băuturile fără alcool şi cannabisul.
În acest context, companiile au intensificat lobby-ul pentru menţinerea unor linii directoare favorabile. Organizaţia Mondială a Sănătăţii (OMS) susţine că nu există un nivel sigur de consum de alcool, o poziţie care a stârnit dezbateri aprinse.
Murthy a evidenţiat faptul că alcoolul cauzează anual în SUA 100.000 de cazuri de cancer şi 20.000 de decese asociate, depăşind numărul victimelor accidentelor rutiere legate de consumul de alcool.
În schimb, Consiliul Spirtoaselor Distilate din SUA (DISCUS) susţine că un consum moderat poate avea beneficii pentru sănătate, dar subliniază că nimeni nu ar trebui să consume alcool în acest scop. Etichetele actuale, introduse în 1988, avertizează doar cu privire la riscurile în timpul sarcinii şi la scăderea capacităţii de concentrare, fiind scrise în caractere mici pe partea din spate a ambalajului.
Ţări precum Irlanda au adoptat deja etichete de avertizare detaliate, iar SUA ar putea urma acest exemplu odată cu revizuirea ghidurilor alimentare în 2025. În paralel, producătorii de băuturi, cum ar fi Heineken, înregistrează o creştere a vânzărilor produselor fără alcool, precum Heineken 0.0, care a raportat o creştere cu două cifre pe mai multe pieţe.
Propunerea lui Murthy readuce în discuţie modelul de reglementare aplicat tutunului, începând cu raportul istoric din 1964 care a confirmat legătura dintre fumat şi cancer, declanşând decenii de reglementări stricte. Deşi avertismentele privind fumatul nu au eliminat complet obiceiul, ele au contribuit la conştientizarea riscurilor.