Meciul dintre U-BT Cluj-Napoca și Hapoel Ierusalim, din etapa a 14-a a EuroCup, crucial în lupta pentru calificarea în play-off, nu a avut rezultatul dorit de campioana României. Trupa din Israel a fost mai agresivă, mai atentă, a arătat o dorință mai mare de luptă și a obținut victoria: 91-79.
Duelul dintre U-BT Cluj-Napoca (7-6) și Hapoel Ierusalim (8-5) putea candida, cu siguranță, la titlul de „meciul rundei”, motivele fiind variate. În primul rând, pe cele două formații le despărțea o singură victorie în clasament și, în contextul unei grupe B extrem de echilibrate, orice succes contează.
U-BT Cluj-Napoca – Hapoel Ierusalim, un meci ce se anunța a fi spectaculos
Mareks Mejeris și Zach Hankins, doi dintre baschetbaliștii gazdelor, au evoluat în trecut la Hapoel Ierusalim și s-au simțit, într-o anumită măsură, neîndreptățiți de către echipa din Israel.
Confruntarea din BTarena i-a adus față în față pe Zavier Simpson și Jared Harper, favoriții principali la premiul de MVP al sezonului în EuroCup, și pe Adam Mokoka și Khadeen Carrington, doi baschetbaliști foarte spectaculoși.
Dacă nu sunt de-ajuns motivele prezentate anterior, disputa din tur între israelieni și români, încheiată cu victoria alb-negrilor (73-81), a consemnat un moment decisiv pentru stagiunea clujenilor. Mai exact, Patrick Richard, căpitanul „studenților”, s-a accidentat grav în acel joc, iar acesta lipsește în continuare de pe teren.
„Noi, ca jucători, trăim pentru meciuri mari. Mă refer aici la atmosferă și la emoțiile aferente. Spre exemplu, acesta este un meci mare, când trebuie să demonstrezi că ai caracter și să îți arăți valoarea”, declara, la conferința de presă, Gediminas Orelik, cel mai recent transfer al lui U-BT.
Două sferturi „în oglindă” în prima repriză, care nu a fost pe măsura așteptărilor
Începutul partidei n-a fost deloc pe măsura „reclamei”. Cele două tabere au ratat mult și au părut lipsite de idei, fiind cu mult sub forma obișnuită. Actul inaugural a fost „salvat” de prestația solidă a lui Carrington care, venit de pe bancă, a marcat 10 puncte și a dus scorul la 17-9 pentru Hapoel.
În secvența secundă, nici Simpson, nici Mokoka nu au fost cei care au dat replica pentru clujeni, ci DJ Seeley, care le-a adus în memorie fanilor alb-negri fazele decisive pe care le reușea în ediția precedentă.
Cu Orelik și Stephens în centrul defensivei, U-BT a oprit majoritate atacurilor adverse și se afla în control. Însă, finalul reprizei le-a aparținut oaspeților care, prin Harper și Carrington, au redus deficitul la o posesie: 37-35.
În urma unui act decisiv de coșmar, U-BT Cluj-Napoca a fost învinsă
După pauză, miza meciului și-a spus cuvântul și tensiunea s-a resimțit din ce în ce mai puternic, doi jucători fiind sancționați cu fault antisportiv și greșeală tehnică în decurs de 5 minute.
Seeley a continuat să demonstreze că este genul de jucător la care Orelik se referea în conferința de presă și a mai pus 8 puncte pe tabelă. Dar defensiva oaspeților a fost tot mai agresivă și aceștia au revenit la conducere, scor 61-59, cu un sfert rămas din joc, provocându-l pe Mihai Silvășan să își ia câteva secunde pentru reflecție.
Elevii săi au început cum nu se putea mai prost actul decisiv, cu un joc precipitat: greșeli în atac și lipsă de concentrare în apărare. În aceste minute finale, suporterii au avut oportunitatea, în sfârșit, să vadă duelul între Simpson și Harper.
Fundașul echipei din Israel s-a achitat excelent de responsabilitățile de conducător de joc, iar Hapoel s-a distanțat la 8 puncte, 78-70, cu puțin peste 200 de secunde rămase din meci.
Stephens a reaprins speranțele formației sale, cu un slam-dunk în forță, însă adversarii au fost mai alerți, au părut mai proaspeți și au obținut victoria: 91-79.
Situație complicată pentru U-BT Cluj-Napoca în cursa pentru play-off
Cu acest rezultat, U-BT Cluj-Napoca a revenit la un procentaj al succeselor de 50%, având un bilanț de 7-7. În schimb, Hapoel Ierusalim s-a distanțat la două victorii de adversari: 9-5.
Liderii gazdelor au fost DJ Seeley (27 de puncte), Zavier Simpson (17 puncte) și Deshawn Stephens (11 puncte).
De partea cealaltă, învingătoarea a fost condusă de Khadeen Carrington (23 de puncte) și Jared Harper (21 de puncte).
În runda cu numărul 15, U-BT Cluj-Napoca se va deplasa pe terenul Umanei Reyer Venezia. În tur, ardelenii au revenit dramatic, în ciuda eliminării lui Silvășan, și s-au impus cu 86-78.