În perioada 6-12 ianuarie, Otopeni va fi gazda Cupei Mondiale de polo masculin, competiție la care participă cele mai puternice naționale ale lumii. România va debuta la acest turneu marți, 7 ianuarie, într-un duel cu Statele Unite ale Americii.
În 2010, Oradea a fost gazda Cupei Mondiale de polo, câștigată de Serbia la finalul unei ediții în care România s-a clasat pe poziția a 5-a. 15 ani mai târziu, această competiție a revenit în țara noastră și, de această dată, se va desfășura în bazinul din Otopeni.
Componența celor patru grupe și programul primei zile a competiției
A 18-a ediție a Cupei Mondiale de polo va avea 11 participante, împărțite în 3 grupe a câte 3 echipe și o grupă cu doar 2 formații. Iată cum arată cele 4 grupe:
Grupa A: Ungaria, Franța, Spania
Grupa B: Serbia, Muntenegru, Grecia
Grupa C: Statele Unite ale Americii, Japonia, România
Grupa D: Croația, Georgia
Așadar, la Otopeni, vor fi prezente Croația, campioana mondială, și Serbia, campioana olimpică. În schimb, Italia, vicecampioana mondială, este marea absentă a acestui turneu, după ce a fost suspendată pentru 6 luni de Unitatea de Integritate a Federației Internaționale de Natație (AQIU).
Această pedeapsă a fost însoțită de o amendă de 50.000 de dolari și a venit în urma unor evenimente care au avut loc la Jocurile Olimpice de la Paris, în timpul sfertului de finală între Italia și Ungaria și după terminarea jocului.
Luni, 6 ianuarie, în prima zi a turneului, se vor desfășura două partide:
Japonia vs. Statele Unite ale Americii – ora 18:30
Spania vs. Ungaria – ora 20:00
Programul României și formatul Cupei Mondiale
România va debuta în competiție marți, 7 ianuarie, la ora 18:00, și va avea parte de o confruntare dificilă cu SUA, medaliata cu bronz de la Jocurile Olimpice. Apoi, miercuri, 8 ianuarie, la ora 20:00, tricolorii se vor duela cu Japonia.
Echipele clasate pe prima poziție în cele patru grupe și formația care va termina grupa C pe locul al doilea se vor califica direct în sferturile de finală ale Cupei Mondiale. În schimb, naționalele de pe pozițiile 2 și 3 vor juca un meci eliminatoriu pentru accederea în sferturi. Aceste partide vor avea loc în 9 ianuarie.
Apoi, sferturile de finală, semifinalele și finalele se vor desfășura în 10, 11, respectiv 12 ianuarie. Toate meciurile vor fi transmise, în direct, pe TVR Sport.
Primele 6 echipe din această divizie se vor califica la super finala Cupei Mondiale, acolo unde le așteaptă deja Germania și Olanda, formațiile medaliate cu aur și argint în divizia secundă a Cupei Mondiale.
Lotul României pentru Cupa Mondială
Marius Țic (căpitan)
Matei Marchitan
Raul Bindea
Matei Luțescu
Andrei Prioteasa
Tiberiu Cojocariu
Levente Vancsik
David Belenyesei
Sebastian Oltean
Silvian Colodrovschi
Nicolae Oanță
Tudor Fulea
Vlad Georgescu
Andrei Neamțu
Răducu Dincă
Francesco Iudean
David Bota
Andrei Țepeluș
Echipa națională a României este condusă de Bogdan Rath (antrenor principal) și de Alexandru Deacu (antrenor secund).
Tricolorii se află la a 6-a participare la Cupa Mondială, după cele din 1979, 1991, 2006, 2010 și 2023. În 2024, România s-a clasat pe poziția a 10-a în competiția de polo din cadrul Campionatelor Mondiale de Natație și pe locul 12 la Jocurile Olimpice.