Un nou studiu sugerează că Luna a fost activă și „în mișcare” cu foarte puțin timp în urmă.
Pe partea întunecată a satelitului nostru vecin, astronomii au descoperit o cantitate ciudată de activitate geologică care a avut loc cu doar 14 milioane de ani în urmă. Poate părea mult timp, dar pentru Lună, care are o vechime de aproximativ 4,5 miliarde de ani, este o clipită.
La începuturile sale, suprafața Lunii, alcătuită din resturi de pe orbita Pământului, a găzduit cândva un ocean de magmă fierbinte. Apoi, cu aproximativ 3 miliarde de ani în urmă, suprafața lunară a început să se răcească.
De atunci, pare să fi scăzut semnificativ, iar ridurile de lavă au început să se solidifice pe suprafață, înghețate timp de miliarde de ani și modificate ocazional de o nouă coliziune. „Mulți oameni de știință cred că majoritatea mișcărilor geologice de pe Lună au avut loc acum două miliarde și jumătate, poate trei miliarde de ani”, explică geologul Jaclyn Clark de la UMD.
„Dar vedem că aceste forme de relief tectonic au fost active recent, în ultimul miliard de ani, și ar putea fi active și astăzi. Aceste mici creste de mare par să se fi format în ultimii aproximativ 200 de milioane de ani, ceea ce este relativ recent având în vedere scara de timp a Lunii.”
Ideea că suprafața Lunii este încă activă din punct de vedere geologic până în prezent este extrem de speculativă și trebuie testată în continuare, dar există motive să sugerăm că Luna a fost în mișcare mai recent decât credeau oamenii de știință.
O cantitate ciudată de activitate geologică
Cercetătorii de la UMD au folosit tehnici avansate de cartografiere și modelare pentru a găsi 266 de mici creste pe , care nu erau documentate anterior.
Crestele descoperite de Clark și colegii săi sunt grupate în jurul și intersectează mai multe „mări lunare”, pete întunecate de pe suprafața Lunii. De pe Pământ, ele arată ca niște oceane, dar sunt de fapt vaste câmpii de bazalt vulcanic.
Oamenii de știință cred că mările lunare au fost create atunci când obiecte care s-au izbit de suprafața Lunii au declanșat o topire extinsă și o extrudare de lavă care a umplut craterele de impact antice. Partea îndepărtată a Lunii a primit mai multe din aceste lovituri decât partea pe care o putem vedea, dar unele dovezi sugerează că s-a răcit mai repede decât partea apropiată.
Noile descoperiri sugerează că acest lucru ar putea să nu fie adevărat până la urmă, scrie ScienceAlert.
Cel mai elocvent este faptul că unele dintre aceste creste s-au format peste cratere de impact foarte recente. Cel mai recent dintre acestea a fost format în urmă cu doar 14 milioane de ani.
Un ocean de magmă fierbinte
„În esență, cu cât o suprafață are mai multe cratere, cu atât este mai veche; suprafața are mai mult timp pentru a acumula”, spune Clark.
„După ce am numărat craterele din jurul acestor mici creste și am văzut că unele dintre creste taie cratere de impact existente, credem că aceste forme de relief au fost active tectonic în ultimii 160 de milioane de ani.”
Estimările lui Clark și ale colegilor săi se bazează pe calcule imprecise; cu toate acestea, vârstele se aliniază bine cu caracteristicile mai tinere, asemănătoare crestelor, rezultate din contracția globală continuă a Lunii, pe măsură ce aceasta se răcește.
Un astfel de studiu va inspira cu siguranță dezbateri, dar având în vedere că unele riduri de pe suprafața Lunii sugerează că satelitul încă se micșorează, merită să ne gândim dacă suprafața lunară este mai maleabilă decât pare.
Studiul a fost publicat în The Planetary Science Journal.