Pentru mult timp, s-a crezut că fosilele nu mai conțin molecule organice originale, deoarece procesul de fosilizare le distruge complet. Însă un studiu revoluționar condus de Universitatea din Liverpool (Anglia) a oferit dovezi solide că fosilele mezozoice încă păstrează materiale organice originale. Ce ne învață descoperirea de colagen în os fosilizat?
Utilizând spectrometrie de masă avansată și alte tehnici, cercetătorii au identificat . Este vorba de resturi conservate de colagen în osul șoldului unui Edmontosaurus, un dinozaur erbivor cu cioc de rață.
Acest studiu, publicat în jurnalul Analytical Chemistry, îi aduce soluții unei dezbateri științifice ce durează de peste trei decenii.
Fosila analizată provine din Formațiunea Hell Creek, din Dakota de Sud, și cântărește 22 de kilograme. Aceasta face parte din colecțiile Universității din Liverpool, oferind oportunități unice pentru analize detaliate.
Profesorul Steve Taylor, coordonator al Grupului de Cercetare în Spectrometrie de Masă de la Universitatea din Liverpool, explică: „Această cercetare demonstrează, fără îndoială, că biomoleculele organice, precum proteinele de tip colagen, sunt prezente în unele fosile. Rezultatele noastre au implicații majore. În primul rând, ele infirmă ipoteza conform căreia orice material organic găsit în fosile ar fi doar o contaminare.”
„În al doilea rând, sugerează că imaginile de microscopie în lumină polarizată ale oaselor fosilizate, colectate timp de un secol, ar trebui reanalizate. Aceste imagini ar putea conține fragmente intacte de colagen, oferind o resursă prețioasă pentru noi studii asupra proteinelor fosilizate. Acest lucru ar putea dezvălui legături necunoscute între speciile de dinozauri. În cele din urmă, descoperirile ne ajută să înțelegem cum au reușit să supraviețuiască aceste proteine în fosile timp de milioane de ani”, continuă el.
Confirmarea prezenței de colagen în os fosilizat
Pentru a confirma autenticitatea colagenului descoperit, cercetătorii de la UCLA (SUA) au utilizat spectrometrie de masă tandem, reușind pentru prima dată să detecteze și să cuantifice hidroxiprolina, un aminoacid specific colagenului din os.
Alte analize, realizate la Materials Innovation Factory și Centre for Proteome Research din cadrul Universității din Liverpool, au oferit dovezi suplimentare privind prezența în fosilă.
Studiul a reunit experți din mai multe discipline. Cercetătorii de la Universitatea din Liverpool au efectuat secvențierea proteinelor și spectrometria de masă. Specialiștii de la Materials Innovation Factory au confirmat rezultatele prin analize complementare. Centrul pentru Cercetarea Proteomului din Liverpool a identificat fragmente de colagen alfa-1, principala formă de colagen din țesutul osos. Iar colaboratorii de la UCLA au utilizat spectrometrie de masă tandem, identificând aminoacizi esențiali pentru validarea descoperirii, notează Phys.org.
Implicații pentru studierea fosilelor
Această cercetare nu doar că rezolvă o dezbatere științifică de lungă durată, dar deschide și noi căi de investigare a vieții antice. Descoperirea colagenului în fosile de dinozaur sugerează că biomoleculele organice pot supraviețui în condițiile potrivite, ceea ce ar putea permite studii mai detaliate despre evoluția speciilor preistorice.
Pe măsură ce tehnologiile avansează, este posibil ca astfel de cercetări să dezvăluie noi informații despre biologia și conexiunile , schimbând fundamental modul în care înțelegem trecutul îndepărtat al planetei noastre.