Pinguinii nu sunt, de fapt, vreun simbol al iubirii veșnice, așa cum se credea anterior. În cadrul unui studiu realizat pe baza unei megacolonii de pinguini mici (Eudyptula minor), cercetătorii din Australia au înregistrat o rată de „divorț” mult mai mare în rândul animalelor decât la oameni.
În timp ce multe specii de pinguini sunt considerate monogame din punct de vedere social, ideea că aceștia își aleg parteneri pe viață și nici măcar nu clipesc din ochi pentru un altul este o concepție greșită comună.
Este mici de pe insula Phillip din Australia își găsesc adesea același partener de reproducere de la un an la altul. Cu toate acestea, experții sunt de părere că rata despărțirilor în rândul perechilor poate ajunge, uneori, până la 50%.
„Deseori se întâmplă și câte o aventură”
Pe parcursul a 12 perioade de reproducere, oamenii de știință de la Universitatea Monash au identificat aproape 250 de „divorțuri” în rândul unei cohorte de aproape o mie de pinguini împerecheați. Această rată se traduce în aproximativ 21 de despărțiri pe an, între 2000 și 2013.
Întreaga megacolonie de pe insula Phillip include peste 37.000 de pinguini mici, însă cercetătorii susțin că dimensiunea eșantionului lor este un bun indiciu pentru ceea ce se întâmplă la scară mai largă.
Cercetătorii au înregistrat o despărțire de fiecare dată când au identificat un pinguin marcat din sezonul de reproducere al anului precedent care a reapărut în colonie .
„În vremurile bune, ei rămân în mare parte alături de partenerii lor, deși deseori se întâmplă și câte o aventură”, explică ecofiziologul Richard Reina de la Monash, care a studiat colonia insulară timp de 20 de ani.
„Cu toate acestea, după un sezon de reproducere slab, ei pot încerca să găsească un nou partener pentru sezonul următor, pentru a-și spori succesul reproducerii”, adaugă el.
Studiul a fost publicat în Ecology and Evolution.