Microplasticele au devenit o problemă globală de mediu, fiind prezente peste tot, de la vârfurile munților Himalaya până la cele mai adânci șanțuri oceanice. Aceste particule minuscule au fost găsite în apa îmbuteliată, în placentele umane și chiar în laptele matern. Dar buretele biodegradabil pe bază de calmar promite să ne scape de ele.
Prezența microplasticelor în mediu îi dăunează faunei sălbatice, perturbă ecosistemele și prezintă riscuri potențiale pentru sănătatea umană.
Eliminarea acestor poluanți s-a dovedit a fi o provocare, însă oamenii de știință din China au dezvoltat o soluție inovatoare care ar putea face o diferență semnificativă. O echipă de cercetători de la Universitatea Wuhan a creat care poate ajuta la eliminarea microplasticelor din sursele de apă.
Fabricat din oase de calmar și bumbac, buretele utilizează două materiale naturale cunoscute pentru proprietățile lor de eliminare a poluării. Oasele de calmar furnizează chitină, iar bumbacul conține celuloză, ambele fiind compuși organici care pot absorbi contaminanți din apă.
Cum funcționează buretele biodegradabil pe bază de calmar?
Buretele biodegradabil pe bază de calmar a fost testat pe patru tipuri de probe de apă: apă de irigație, apă de iaz, apă de lac și apă de mare. Rezultatele au fost promițătoare, arătând o rată de eliminare a microplasticelor de până la 99,9%. Studiul sugerează că buretele ar putea reprezenta o metodă rentabilă și scalabilă pentru curățarea .
„Planeta este supusă unei mari amenințări din cauza microplasticelor, iar ecosistemele acvatice sunt primele care suferă. Chiar și cu politici precum reducerea produselor din plastic, gestionarea deșeurilor și reciclarea, poluarea cu microplastice este ireversibilă și în creștere”, au scris autorii studiului.
Microplasticele sunt definite drept particule de plastic mai mici de 5 milimetri și provin din diverse surse, inclusiv din degradarea obiectelor plastice mari, precum anvelopele, sau utilizarea microgranulelor din produsele cosmetice exfoliante.
Provocarea generației noastre
Un studiu din 2020 a estimat că se află 14 milioane de tone de microplastice, subliniind amploarea problemei.
Descrise drept „una dintre provocările cheie ale acestei generații în domeniul mediului”, microplasticele persistă în ecosisteme, afectând fauna sălbatică și poluând oceanele. Având în vedere că producția și poluarea cu plastic sunt de așteptat să crească în următorii ani, situația ar putea deveni și mai gravă.
Deși există eforturi globale pentru reducerea consumului de plastic, studiile sugerează că până în 2040, 710 milioane de tone de plastic ar putea ajunge să polueze mediul.
Având în vedere urgența situației, cercetătorii caută soluții viabile pentru a elimina acești poluanți din apă. Buretele dezvoltat de Universitatea Wuhan pare promițător, fiind accesibil și scalabil. Acesta funcționează atât prin captarea fizică a microplasticelor, cât și prin utilizarea atracției electromagnetice pentru a le absorbi. Costurile reduse și disponibilitatea la scară largă a materialelor din care este fabricat (oase de calmar și bumbac) îl fac o opțiune atractivă pentru utilizare la scară largă.
De ce buretele biodegradabil pe bază de calmar este mai bun decât metodele anterioare de reducere a poluării?
Spre deosebire de metodele anterioare, cum ar fi bureții sintetici din amidon și gelatină, care au întâmpinat dificultăți legate de cost și eficiență, buretele cercetătorilor de la Wuhan se evidențiază prin faptul că este atât eficient, cât și biodegradabil, oferind o soluție mai sustenabilă.
Shima Ziajahromi, lector la Universitatea Griffith din Australia, specializată în microplastice, a descris buretele ca fiind o inovație „promițătoare”. Ea consideră că ar putea reprezenta o metodă eficientă de a „curăța ecosistemele acvatice vulnerabile și cu risc ridicat”. Totuși, ea a menționat că studiul nu abordează problema microplasticelor care s-au depus pe fundul sedimentelor, unde se găsește cea mai mare parte a poluanților.
Ziajahromi a atras atenția și asupra gestionării corecte a bureților după ce aceștia absorb microplasticele. Deși materialul buretelui este biodegradabil, microplasticele colectate trebuie eliminate cu grijă pentru a evita transferul acestora într-un alt ecosistem. Fără o gestionare adecvată, procesul ar putea, din greșeală, să răspândească poluarea.
„Deși materialul este biodegradabil, microplasticele absorbite trebuie eliminate corespunzător. Fără o gestionare atentă, acest proces riscă să transfere microplasticele dintr-un ecosistem în altul”, a declarat Ziajahromi.
În ciuda acestor provocări, Ziajahromi a subliniat că reducerea poluării cu plastic ar trebui să rămână prioritară. Prevenirea pătrunderii plasticului în ecosisteme este esențială pentru rezolvarea crizei microplasticelor, subliniază Interesting Engineering.
Studiul a fost publicat în revista Science Advances.