Compania American Airlines a confirmat că 60 de pasageri și patru membri ai echipajului se aflau la bordul avionului. Elicopterul transporta trei soldați, a declarat un oficial american. Cele două aeronave s-au prăbușit după coliziune în apele aproape înghețate ale râului Potomac, scrie Reuters.
Oficialii americani au anunțat joi dimineață că, cel mai probabil, nu există supraviețuitori în urma coliziunii aeriene de miercuri seară dintre un avion comercial care transporta 64 de persoane și un elicopter al armatei care transporta trei militari în apropiere de Washington, DC.
Cele două aeronave s-au prăbușit în râul Potomac, în apropiere de Aeroportul Național Reagan din afara Washingtonului, iar joi dimineață autoritățile au precizat că au recuperat 28 de cadavre din apa înghețată.
„Din păcate, nu am reușit să salvăm pe nimeni”, a declarat Jack Potter, directorul executiv al Metropolitan Washington Airports Authority.
„Nu credem că există supraviețuitori”, a declarat și John Donnelly, șeful pompierilor din DC.
Oficialii au spus că operațiunea de salvare s-a transformat într-o operațiune de recuperare a trupurilor neînsuflețite ale victimelor.
Unii dintre cei aflați la bordul avionului erau patinatori care veneau din Wichita, Kansas, care a găzduit campionatele naționale de patinaj artistic în această lună. Printre pasageri se aflau și patinatori ruși, a declarat Kremlinul, care a transmis condoleanțe.
„În această dimineață, împărtășim cu toții un sentiment profund de durere”, a declarat Muriel Bowser, primarul orașului Washington.
„Ceva nu a mers bine aici”
Aproximativ 300 de oameni implicați în operațiunea de salvare s-au confruntat cu condițiile dificile din Washington.
Căutările au loc în apa tulbure și rece a Potomaculului, a declarat Donnelly, șeful departamentului de pompieri. Temperaturile au fost aproape de punctul de îngheț în zona Washington peste noapte.
Sean Duffy, secretarul american al transporturilor, a lăudat autoritățile statale și federale pentru că au lucrat la unison.
Acesta a spus că noaptea în care a avut loc accidentul a fost senină, iar elicopterul urma „un culoar de zbor standard”.
Duffy a spus că nu dorește să speculeze cu privire la cauzele accidentului, subliniind că elicopterele militare folosesc aceste culoare de zbor în fiecare zi.
„Ceva nu a mers bine aici”, a spus el, adăugând: „Aștept cu nerăbdare momentul și punctul în care vă vom putea oferi aceste informații, dar nu vreau să comentez despre asta acum”.
Tot el a spus că aeronava era, de asemenea, pe o traiectorie de zbor standard.
Nu a existat „nicio întrerupere” în comunicarea dintre elicopterul militar, avion și turnul de control al traficului aerian, a declarat Duffy.
„Putea fi prevenit accidentul? Categoric”, spune secretarul transporturilor
Ambele aeronave au fost localizate. Avionul a fost găsit răsturnat, în trei bucăți, în apa râului, a declarat Duffy.
Tragedia a evidențiat problemele legate de spațiul aerian congestionat pe care îl împart aeronavele civile și militare deasupra capitalei americane, scrie Reuters.
Secretarul transporturilor a mai declarat că accidentul aviatic „putea fi prevenit”.
Întrebat dacă este de acord cu comentariile lui Donald Trump potrivit cărora accidentul ar fi putut fi prevenit, Duffy a răspuns afirmativ.
„Vom aștepta ca toate informațiile să vină din acest punct de vedere, dar pentru a susține ceea ce a spus președintele și ceea ce am văzut până acum, cred că acest lucru putea fi prevenit? Categoric”, a spus el.
Ultimele comunicări înaintea accidentului
Sistemul audio de control al traficului aerian a înregistrat ultimele momente înainte și după prăbușirea avionului regional de pasageri American Airlines și elicopterului Black Hawk al armatei americane, după ce s-au ciocnit în aer, miercuri seară, la Washington, transmite Reuters.
Înregistrarea audio a surprins ultimele comunicări cu cei trei membri ai echipajului elicopterului militar înainte ca acesta să se ciocnească de avionul Bombardier CRJ700 care transporta 64 de pasageri și membri ai echipajului.
Audio from the air traffic control tower captures the moment officials saw a plane and helicopter crash near Reagan National Airport. #WashingtonDC #NorthernVirginia #DMVnews #Virginia #Maryland #DCA #americanairlines #planecrash
📽️ NBC Washington pic.twitter.com/RnivpZOq4s
În înregistrare, se aude cum un responsabil de la turnul de control le transmite piloților elicopterului: „PAT25, vezi (avionul) CRJ? PAT25, treci prin urma CRJ”.
Câteva secunde mai târziu, o altă aeronavă a sunat la controlul traficului aerian, spunând: „Turn, ai văzut asta?”, făcând referire la accident.
Un controlor de trafic aerian a redirecționat apoi avioanele care se îndreptau spre pista 33 a Aeroportului Național Reagan Washington să ocolească zona.
Ciocnirea s-a produs deasupra râului Potomac din apropierea aeroportului. Întregul moment a fost surprins într-o filmare de o cameră de supraveghere.
„Crash, crash, crash (n.r. prăbușire), aceasta este o alertă trei”, poate fi auzit unul dintre controlorii de trafic aerian spunând în înregistrarea audio, în momentul accidentului.
„Nu știu dacă ați prins mai devreme ce s-a întâmplat, dar a avut loc o coliziune. Vom întrerupe operațiunile pentru o perioadă nedeterminată”, a spus un alt controlor.
„Atât elicopterul, cât și avionul s-au prăbușit în râu”, poate fi auzit un al treilea controlor de trafic aerian.
„A fost probabil în mijlocul râului. Am văzut doar o minge de foc și apoi a dispărut. Nu am mai văzut nimic de când au lovit râul. Dar au fost un CRJ și un elicopter”, a spus controlorul.