O aterizare de urgență efectuată de un bombardier strategic american în nord-estul Japoniei a dus la închiderea pistei comune a unei baze aeriene și a unui aeroport civil, anulând zboruri comerciale și provocând reacții dure din partea autorităților locale, potrivit Stars and Stripes. Acestea cer acum măsuri de siguranță mai stricte din partea Forțelor Aeriene americane și a Ministerului japonez al Apărării.
Bombardierul B-1B Lancer, dislocat din baza Dyess din Texas, a aterizat de urgență marți, în jurul orei 18:05, la baza aeriană Misawa, a declarat căpitanul Leeroy Stark, purtător de cuvânt al escadrilei 35.
Pista, care este folosită atât de armata japoneză, cât și de zborurile comerciale ale Aeroportului Misawa, a fost închisă pentru aproximativ 90 de minute, până în jurul orei 19:30.
Imaginile difuzate de presa japoneză arătau avionul oprit pe pistă, înconjurat de vehicule de intervenție cu girofarurile pornite.
Potrivit companiei Japan Airlines, un zbor programat de la Tokyo (Haneda) nu a mai putut ateriza și a fost forțat să se întoarcă, iar zborul retur a fost anulat, afectând circa 200 de pasageri.
„B-1B a rămas pe pistă ca măsură de precauție, pentru a permite echipelor de intervenție să inspecteze aparatul înainte de a-i permite să elibereze pista”, a explicat Stark.
Incidentul a provocat reacții rapide din partea autorităților locale din orașul Misawa și din prefectura Aomori, care au înaintat proteste oficiale comandamentului bazei și Ministerului Apărării din Japonia. „Considerăm că acest incident provoacă îngrijorare în rândul populației prefecturii”, se arată într-o scrisoare publicată pe site-ul oficial al guvernului prefectural.
„Regretăm profund că acest eveniment a avut loc, în ciuda solicitărilor noastre anterioare din 18 aprilie privind stabilitatea și siguranța zborurilor”, continuă oficialii în document. Administrația orașului Misawa a înaintat un protest similar, cerând identificarea cauzelor, comunicarea detaliilor și implementarea de măsuri concrete pentru a preveni incidente similare.
Un oficial local responsabil cu relațiile cu baza militară a declarat pentru Stars and Stripes că incidentul a generat „îngrijorare profundă” în rândul locuitorilor.
Solicitarea din 18 aprilie fusese deja emisă după sosirea a cel puțin două bombardiere B-1B la Misawa, în cadrul unei misiuni temporare de întărire a prezenței militare în regiune.
Căpitanul Stark a confirmat că aeronava implicată în incident făcea parte din această misiune. „Dislocările forțelor de bombardament sprijină strategia indo-pacifică mai amplă a SUA, care vizează menținerea unei regiuni libere și deschise”, a declarat el.
Stark a subliniat că baza colaborează îndeaproape cu Aeroportul Misawa pentru a menține un echilibru între operațiunile militare și cele civile. „Executarea unor operațiuni aeriene sigure și eficiente este o prioritate absolută pentru Forțele Aeriene ale SUA”, a adăugat acesta.