Lupta pompierilor americani cu incendiile din Los Angeles a fost împiedicată în mod repetat de presiunea scăzută a apei sau chiar de lipsa apei în hidranții folosiți în zonele afectate de foc. Aceste probleme au scos la iveală ceea ce experții consideră a fi vulnerabilități ale sistemelor urbane de alimentare cu apă care nu au fost construite pentru incendii de o asemenea amploare, scrie Los Angeles Times.
Sistemul de alimentare cu apă care deservește cartierele pur și simplu nu are capacitatea de a furniza volume atât de mari de apă pe parcursul mai multor ore, a declarat Martin Adams, fost director general al Departamentului de Apă și Energie (DWP) din Los Angeles.
„Sistemul nu a fost niciodată proiectat pentru a combate un incendiu de vegetație care apoi cuprinde o întreagă comunitate”, a declarat Adams într-un interviu acordat ziarului din Los Angeles.
Limitările sistemelor locale de apă au complicat eforturile de stingere a incendiilor în Pacific Palisades, unde zeci de hidranți au rămas fără apă sau cu apă puțină, precum și în Altadena și Pasadena, care sunt deservite de utilități, și unde pompierii spun că s-au confruntat de asemenea cu presiunea scăzută a apei.
Sistemul local de alimentare cu apă din zona Palisades este proiectat să ofere o presiune suficientă pentru ca pompierii să combată un incendiu care vizează case, apartamente sau clădiri comerciale, a spus Adams.
„Iar noi avem un incendiu masiv care a cuprins întreaga comunitate și avem de zece ori mai multe unități de pompieri, toate trăgând apă din sistem deodată”, a spus el.
Atunci când izbucnește un incendiu de vegetație, echipajele de pompieri din Los Angeles apelează adesea la avioanele care aruncă apă și substanțe ignifuge.
Dar în timp ce flăcările se răspândeau rapid marți și miercuri, oficialii au reținut temporar la sol elicopterele care aruncau apă, din cauza vânturilor extraordinar de puternice. Astfel, pompierii au devenit mai dependenți de sistemele limitate de apă de la sol.
Pentru a ajuta, autoritățile municipale au trimis camioane cisternă care au furnizat apă echipelor din zonele în care rezervele erau limitate.
Sistemele de apă sunt concepute pentru a lupta împotriva incendiilor locale
Eforturile de stingere a incendiilor au pus la grea încercare sistemul de livrare a apei din zonă, cu o cerere de apă de patru ori mai mare decât cea obișnuită timp de 15 ore, a declarat Janisse Quiñones, directoare executivă și ingineră-șefă a DWP.
Ea a spus că hidranții se bazează pe trei rezervoare mari de apă. Hidranții au funcționat la altitudini mai mici, dar în zonele mai înalte, cum ar fi Palisades Highlands – unde rezervoarele de stocare conțin apă care curge către comunitățile aflate mai jos – aceștia au rămas fără apă.
DWP și liderii orașului au fost criticați de locuitori, precum și de Rick Caruso, dezvoltator și fost candidat la primărie, care a dat vina pe „proasta gestionare” și pe infrastructura veche.
Cercetătorii din domeniul apei au declarat, totuși, că limitările infrastructurii sunt o caracteristică comună a multor sisteme urbane de apă.
„Sistemele locale de apă sunt de obicei concepute pentru a lupta împotriva incendiilor locale, la scară mică, pe o perioadă limitată de timp”, a declarat Kathryn Sorensen, director de cercetare la Centrul Kyl pentru politica apei din cadrul Universității de Stat din Arizona. „În general, acestea nu sunt concepute pentru a combate incendii mari, de lungă durată”.
Mai multe rezervoare de apă
Limitările ridică mai multe întrebări: Pe măsură ce incendiile devin mai mari și mai intense în vest, ar trebui extinse rezervoarele de stocare și alte infrastructuri locale de apă pentru a le face față? Unde? Și la ce costuri?
Sorenson a declarat că utilitățile trebuie să ia în considerare cât de multă capacitate de stocare a apei să dezvolte în cartierele de la marginea orașelor.
„Având în vedere riscul cunoscut de incendii de vegetație pe aceste dealuri, este corect să ne întrebăm dacă nu ar fi trebuit să se adauge mai multe rezerve de apă în anii și lunile anterioare”, a spus ea.
Amploarea incendiilor a depășit dezastrele anterioare ale incendiilor din Los Angeles. Incendiul din Palisades s-a extins rapid și a distrus peste 5.000 de locuințe și alte clădiri, iar incendiul Eaton din Altadena și Pasadena a avariat sau distrus alte 4.000-5.000 de locuințe și alte clădiri.
Cauzele care au declanșat aceste incendii sunt în curs de investigare.
Incendiile au izbucnit în urma unei schimbări bruște de la vreme umedă la vreme extrem de uscată, un fenomen climatic despre care oamenii de știință spun că a crescut riscul incendiilor de vegetație.
Cercetările au arătat că aceste treceri bruște de la vremea umedă la cea uscată sunt din ce în ce mai frecvente și mai intense din cauza schimbărilor climatice provocate de om.
Oamenii de știință au constatat că încălzirea globală contribuie în mod semnificativ la incendiile de vegetație mai mari și mai intense din vestul Statelor Unite în ultimii ani.
„Chiar dacă echipajele ar fi avut mai multă apă, nu ar fi oprit incendiul”
În Altadena, pompierii au întâmpinat probleme similare cu presiunea scăzută a apei în timp ce încercau să limiteze răspândirea incendiului. Șeful pompierilor din Pasadena, Chad Augustin, a declarat că implicarea a zeci de mașini de pompieri care se luptau cu mai multe incendii a dus la suprasolicitarea sistemului.
„În plus, am avut o pierdere temporară de energie”, care a afectat sistemul, a declarat el reporterilor miercuri.
Cu toate acestea, chiar dacă echipajele ar fi avut mai multă apă, „cu acele rafale de vânt, nu puteam opri incendiul noaptea trecută”, a declarat Augustin. „Aceste rafale de vânt neregulate au aruncat cărbuni pe mai mulți kilometri în fața incendiului, iar acest lucru a cauzat într-adevăr răspândirea rapidă a incendiului”.
Topografia este, de asemenea, un factor în comunitățile în care apa este pompată de la fundul văii până la rezervoarele de stocare de pe dealuri.
Sorensen a spus că orice companie de apă care deservește o zonă cu diferențe mari de altitudine va avea limitări similare. Inginerii planifică sistemele de apă cu zone de presiune în trepte de 30 de metri de înălțime. Un loc precum Pacific Palisades, de exemplu, ajunge până la o înălțime de 500 de metri.
Un cost mare
Deși deciziile privind investițiile în infrastructură sunt adesea determinate de populație, riscurile de incendii de vegetație în zonele de deal sunt un alt factor pe care utilitățile trebuie să îl ia în considerare în construirea infrastructurii de stocare a apei, a declarat Sorensen.
În zona Los Angeles, a spus ea, ar fi fost foarte costisitor să se dezvolte stocuri suplimentare „adecvate pentru a atenua sau chiar pentru a combate incendiile de vegetație în aceste zone de presiune situate la altitudini mai mari, dar acum îmi imaginez că majoritatea oamenilor din L.A. ar spune că ar fi meritat costul”.
Pierce a spus că ar putea exista modalități de a investi în infrastructura locală pentru a extinde capacitatea de apă pentru stingerea incendiilor în Pacific Palisades, dacă locuitorii din zonă ar fi dispuși să plătească costul ridicat al unor astfel de investiții.
„Va fi un cost mare”, a spus el. Și a adăugat că o astfel de stocare suplimentară de apă ar fi putut oricum să nu oprească un incendiu de această dimensiune și intensitate.
Adams, fostul director general al DWP, a declarat și el că decalajul dintre capacitatea sistemului de apă din L.A. și pericolele incendiilor masive și rapide este în creștere.
„Interfața urbană se schimbă și noi am fost proiectați pentru incendii clasice, nu pentru un incendiu de vegetație care suflă într-o comunitate”, a spus Adams. „Trebuie să ne gândim la protecția împotriva incendiilor și la ceea ce le trebuie cu adevărat pompierilor dacă aceasta va fi calea viitorului”, a observat el.