În 2020, Tanner Cook, un tânăr de 28 de ani din Arizona, a deschis un mic magazin de muniții pe un drum prăfuit de lângă o autostradă, la periferia orașului Tucson. Afacerea lui Cook era situată într-un spațiu comercial din beton, cu un singur etaj, având o plăcuță pe perete pe care scria: „OTL IMPORTS”.
Primii clienți ai lui Cook au fost localnici pasionați de arme locale, un realizator radio din Tucson ajutându-l pe „prietenul meu cel bun” să-și lanseze compania. „Vinde muniție, vinde arme și are prețuri foarte bune”, a spus el. „E un tip foarte bun!”, scrie Financial Times.
Puțin peste doi ani mai târziu, Cook, care își poartă părul negru pieptănat pe spate și este pasionat de combinarea costumelor negre cu ochelari de soare, a primit o comandă remarcabilă: micul său magazin de muniție a semnat un contract de 49 de milioane de euro pentru a aproviziona armata ucraineană în războiul său cu Rusia.
De la semnarea contractului, în baza căruia OTL a primit o plată în avans de 35%, în valoare de 17,1 milioane de euro, în noiembrie 2022, tânărul proprietar de magazin local a devenit un jucător important pe piața internațională de arme.
Însă muniția vândută de Cook nu a ajuns niciodată în Ucraina. Partea ucraineană a câștigat ulterior o hotărâre împotriva OTL în cadrul procedurilor de arbitraj de la Viena, dar nu a recuperat încă banii plătiți companiei.
Armament din războiul Ucrainei. Credit line: ABACAPRESS, Abaca Press / Alamy / ProfimediaInvazia Rusiei în Ucraina în 2022 a marcat cea mai mare avalanșă de achiziții de arme din Europa de la cel de-al Doilea Război Mondial încoace.
Sute de milioane de dolari plătiți de Kiev intermediarilor de arme au fost irosiți în ultimii trei ani
În timp ce aliații NATO ai Ucrainei au furnizat cantități uriașe de ajutor militar, propriii oficiali ai țării au fost, de asemenea, forțați să găsească modalități de a aproviziona trupele care luptau de-a lungul unei linii de front de 1.000 de kilometri.
O investigație a Financial Times, bazată pe documente ucrainene scurse sau depuse la instanță și zeci de interviuri cu oficiali din domeniul achizițiilor publice, comercianți și producători de arme, precum și detectivi, a dezvăluit cum sute de milioane de dolari plătiți de Kiev intermediarilor de arme pentru a obține echipamente militare vitale au fost irosiți în ultimii trei ani de război.
În timp ce Ucraina continuă să lupte împotriva superiorității producției de muniție a Rusiei, țara a fost expusă capriciilor nemiloase ale pieței internaționale de arme. În mai multe cazuri, Kievul a plătit sume mari în avans unor companii puțin cunoscute pentru materiale care până în ziua de azi nu au ajuns niciodată. În alte cazuri, oficialii spun că armele vândute la prețuri umflate erau inutilizabile.
Până în prezent, Ucraina a plătit în avans 770 de milioane de dolari către brokeri de arme străini pentru arme și muniții care nu au fost livrate, conform cifrelor de la Ministerul Apărării din Ucraina, precum și documentelor consultate de FT. Aceasta reprezintă o parte semnificativă din bugetul anual al Ucrainei pentru arme, de 6-8 miliarde de dolari, cheltuit din fonduri proprii de stat de la începutul invaziei.
Unele companii producătoare de armament spun că au fost victime ale luptelor interne și ale corupției din partea oficialilor ucraineni și a brokerilor de arme de stat, ceea ce ar putea explica o parte din milioanele de persoane dispărute.
Armament din războiul Ucrainei. Credit line: ABACAPRESS, Abaca Press / Alamy / ProfimediaGuvernul de la Kiev încearcă să facă curățenie. Mai mulți foști oficiali ucraineni din domeniul achizițiilor de arme care au lucrat la aceste tranzacții au fost concediați de administrația Zelenski, unii fiind puși sub acuzare pentru corupție, iar zeci de contracte de armament sunt acum investigate de agențiile de aplicare a legii din țară. Alte tranzacții sunt blocate în proceduri de arbitraj extrem de lente în locuri precum Londra și Geneva.
Mai mulți foști oficiali ucraineni de rang înalt care supravegheau achizițiile de arme în primii trei ani ai războiului au apărat folosirea de intermediari străini, spunând că aceștia au ajutat la negocierea unor tranzacții critice și sensibile privind armele într-un moment în care țara avea nevoie să se aprovizioneze cu cantități uriașe de muniție fabricată de țări care – din motive geopolitice – nu doreau să fie percepute ca vânzând arme direct Ucrainei.
Într-un caz, în aprilie 2022, conform documentelor judiciare ucrainene, brokerul de armament de stat ucrainean Ukrspetsexport a achiziționat mortiere de 120 mm din Sudan de la vânzători despre care s-a descoperit ulterior că aveau legături strânse cu serviciul de securitate FSB al Rusiei, precum și cu Grupul Wagner al lui Evgheni Prigojin.
„Traficanții de arme sunt comercianți ai morții”, spune Oleksii Reznikov, ministrul apărării al Ucrainei până în 2023. „Sunt absolut pragmatici și cinici. Nu au niciun concept de etică. Așa ceva nu există în lumea lor. Ei spun «Am armele în depozit. Dacă le vrei, le cumperi. Dacă nu, le voi vinde dușmanului tău».”
Armament din războiul Ucrainei. Credit line: JOSE COLON / AFP / ProfimediaÎn săptămânile care au urmat invaziei lui Vladimir Putin de la începutul anului 2022, oficialii de la Kiev și-au dat seama că Ucraina avea muniție doar pentru două luni.
În timp ce țara se lupta pentru supraviețuire, guvernul a suspendat regulile normale de achiziționare a armelor, iar funcționarii publici au fost însărcinați cu găsirea de stocuri non-NATO pentru echipamentul armatei, rămas de pe vremea epocii sovietice.
În 2022, producția anuală a Europei de obuze potrivite pentru obuzele de artilerie de model sovietic ale Ucrainei a fost de 600.000 – care ajungeau doar pentru o lună de război, reprezentând în același timp doar o treime din cele 1,8 milioane de obuze pe care Rusia le declanșa în fiecare lună, spune Reznikov.
Pentru un grup de traficanți de arme americani și europeni, disperarea Ucrainei a fost oportunitatea lor
Cel puțin 10 surse legate de eforturile de achiziții militare ale Ucrainei sau de traficanții de arme au menționat că prețurile muniției de calibru sovietic s-au cvadruplat în prima jumătate a anului 2022.
Cam în această perioadă, Cook’s OTL Imports, deși era încă un magazin de muniție în Arizona, s-a întâlnit pentru prima dată cu unul dintre intermediarii de stat ucraineni care se ocupă de importurile și exporturile de arme pentru stat.
Potrivit a două persoane familiarizate cu situația, Cook a fost prezentat de către un om de afaceri americano-ucrainean pe nume Mykola Karanko, care cu mai bine de un deceniu în urmă ajutase la intermedierea unei tranzacții importante între Ucraina și Irak.
Tranzacția din Irak din 2009 s-a încheiat într-un proces civil din Texas, unde intermediarii ucraineni au fost obligați să plătească peste 60 de milioane de dolari unui om de afaceri american pentru că l-au exclus din tranzacție. Karanko, care a fost acuzat în instanță că a încercat să plătească mită oficialilor irakieni în numele părții ucrainene, nu a răspuns întrebărilor FT.
Cook a declarat că poate obține obuze și mortiere de la un producător din Serbia și a primit avansul de 17,1 milioane de dolari. Avansurile de acest gen sunt frecvente în vânzările de arme, unde diverse părți ale lanțului de aprovizionare, cum ar fi fabricile străine, nu doresc să rămână creditori ai țărilor aflate în război.
Însă OTL — potrivit mai multor oficiali ucraineni — nu a livrat niciodată cartușele și nici nu a returnat plata. Un raport al Biroului de Investigații de Stat al Ucrainei, consultat de FT, a constatat că OTL nu deținea certificarea necesară pentru a exporta și transporta muniția.
De la acordul cu Ucraina, Cook pare să-și fi extins afacerea departe de Arizona, participând la un târg de arme în Abu Dhabi.
Armament din războiul Ucrainei Credit line: Oleksandr Klymenko / Sipa Press / Profimedia
Intermediarul ucrainean a refuzat să răspundă la întrebările FT despre motivele pentru care a încheiat acordul cu OTL. Compania susține că a câștigat o decizie împotriva OTL de la Centrul Arbitral Internațional din Viena, un organism internațional de arbitraj comercial, pentru a recupera 21,3 milioane de euro, sumă care include avansul, precum și cheltuielile de judecată, dobânzile și penalitățile.
El a declarat pentru FT că „a încercat în toate felurile posibile” pentru ca decizia arbitrală să fie recunoscută în SUA și a precizat că OTL face obiectul unor anchete suplimentare în Ucraina cu privire la acord.
Biroul Național Anticorupție din Ucraina, o agenție de aplicare a legii, confirmă în scris pentru FT că investighează OTL. Detectivii ucraineni au declarat că au încercat să urmărească unde au ajuns banii plătiți către OTL. Nu au fost formulate acuzații împotriva lui Cook sau a companiei.
Avocații OTL și Cook spun că clienții lor neagă orice faptă ilegală. Aceștia nu au răspuns la întrebările detaliate din partea FT cu privire la acuzațiile ucrainene.
Contractul OTL este doar unul dintre cele cel puțin 30 de acorduri încheiate între Ucraina și furnizori străini de arme, conținute în documente consultate de FT, care au dus la cheltuirea de fonduri de stat pentru muniție și echipamente care nu au ajuns niciodată, au ajuns doar parțial sau au ajuns într-o stare inutilizabilă.
Denys Șarapov, ministrul adjunct al apărării însărcinat cu contractele externe până în septembrie 2023, a declarat pentru FT că a fost inundat cu oferte de arme și muniție din partea unor jucători mici sau relativ noi, dornici să profite de pe urma conflictului.
„Primeam zeci de propuneri comerciale de la oameni care încercau să-și înceapă o afacere. Este normal. Întotdeauna apar oameni noi care vor să vină”, spune Șarapov, care adaugă că a primit aproximativ 25.000 de oferte de arme în timpul mandatului său de 18 luni. El a comparat sarcina oficialilor ucraineni din domeniul apărării la începutul invaziei rusești cu încercarea de a stinge o casă în flăcări „cu orice aveai”.
La sfârșitul anului 2022, Ucraina părea să fi câștigat controlul în conflict. Trupele sale au eliberat Hersonul în noiembrie acel an, iar forțele rusești au fost forțate să se retragă peste râul Nipru. Dar luptele grele au continuat, lăsând armata încă disperată după obuze de artilerie.
Cam în acea perioadă, Oleksii Petrov, pe atunci șeful Spetstechnoexport — unul dintre cei mai mari intermediari de armament de stat din Ucraina — a primit o ofertă de la o companie americană numită Regulus Global pe care nu a putut-o refuza.
„Oferta a fost destul de atractivă și foarte serioasă”
Petrov știa că cea mai mare provocare a Ucrainei în materie de achiziții militare era faptul că unii dintre cei mai mari producători de arme și muniții erau țări apropiate din punct de vedere diplomatic de Rusia, care nu doreau să fie văzute aprovizionând direct inamicul.
Însă Regulus, fondată și condusă de un fost agent de bursă de la Merrill Lynch american, pe nume Will Somerindyke, purtând o barbă, a avut o soluție îndrăzneață. I-a spus lui Petrov că ar putea procura de pe piața globală zeci de mii de cartușe exact de tipul de obuze de artilerie de 155 mm de care Ucraina avea nevoie pentru a lucra cu echipamentul militar NATO pe care începuse să-l primească în acea vară.
„Oferta a fost destul de atractivă și foarte serioasă”, spune Petrov, care are aproape 40 de ani și lucra dintr-un birou din Kiev, cu obuze de artilerie de diferite dimensiuni aliniate într-un colț al biroului său.
Regulus, cu sediul într-un birou din apropierea Bazei Aeriene Navale a SUA Oceana din Virginia Beach, a fost fondată în 2012 ca un startup de logistică militară. Explozia businessului său a venit în timpul războiului civil sirian, când a câștigat contracte cu Pentagonul pentru a găsi și transporta arme către rebelii susținuți de SUA.
Înainte de a fonda Regulus, Somerindyke a avut parte de unele controverse. În 2012, a fost acuzat de autoritatea de reglementare financiară din statul Virginia, SCC de „fraudă și înșelăciune” în timpul vânzării de acțiuni ale unui start-up privat către un dentist local. Într-un caz paralel, Finra, organismul de supraveghere financiară din SUA, i-a aplicat o amendă de 10.000 de dolari și i-a suspendat licența de broker.
Armament din războiul Ucrainei. Credit line: Oleksandr Klymenko / Zuma Press / ProfimediaSomerindyke, care nu a recunoscut dar nici nu a negat acuzațiile aduse împotriva sa de autoritatea de reglementare din Virginia, spune că „a făcut greșeala de a începe să strângă capital pentru un start-up media înainte ca licența de broker să expire” și că a ajuns la un acord cu Finra prin care urma să plătească amenda istorică doar dacă decidea să își reactiveze licența.
În 2016, Regulus a fost dat în judecată de văduva unui american (care lucra la un program de antrenament în Bulgaria), ucis de explozia unei grenade vechi de 30 de ani. Regulus nu era responsabil de programul de antrenament, dar furnizase echipamente companiei care îl derula. Cazul a fost în cele din urmă soluționat confidențial.
Nimic din toate acestea nu părea să conteze pentru Petrov, șeful Spetstechnoexport, care avea încredere în reputația companiei susținute de Pentagon pentru livrarea de echipamente militare greu de găsit pe piața internațională de arme.
„[Ne-au întrebat] ce putem obține și cât de repede putem ajunge acolo”, spune el. Decizia de a lucra cu ei a avut o dimensiune personală, adaugă el. „Soția mea este ucraineană, familia ei este ucraineană…”
Somerindyke declară pentru FT că la scurt timp după invadarea Rusiei în 2022 a început să primească apeluri telefonice de la oficiali ucraineni disperați să obțină arme pentru a apăra țara.
„[Ne-au întrebat] ce putem obține și cât de repede putem ajunge acolo”, spune el. Decizia de a lucra cu ei a avut o dimensiune personală, adaugă el. „Soția mea este ucraineană, familia ei este ucraineană. Am fost pe front… ”
Până în vara anului 2022, Regulus a zburat cu mai multe avioane de transport Antonov An-124 încărcate cu vehicule BM-21 care trag rachete Grad și obuze sovietice model D-20. Pe parcursul anului 2023, Regulus declară că a livrat cu succes 70.000 de obuze de 155 mm în Ucraina.
Însă stocurile vechi de muniție din Europa se epuizau rapid. Cursa pentru fabricarea cantităților de muniție care nu erau necesare de la al Doilea Război Mondial a declanșat o penurie globală, determinând unii furnizori să rezilieze contractele existente sau să majoreze dramatic prețurile.
„Lanțul de aprovizionare era deja problematic, iar stocurile din întreaga lume practic se epuizaseră deja”, spune Somerindyke. „Toată lumea încerca să urmărească aceleași lucruri. Era foarte asemănător cu timpul pandemiei de Covid, când se căutau măști.”
Atunci când Regulus i-a făcut propunerea lui Petrov de a furniza zeci de mii de proiectile de calibrul 155 mm, ucraineanul a profitat imediat de oportunitate.
Muniția provenea parțial de la un producător de stat dintr-o țară cu legături strânse cu Rusia, care nu suferea de aceleași lipsuri de materii prime și componente. Petrov spune că directorii Regulus i-au spus că pot gestiona orice complicații politice cu ajutorul contactelor de la Departamentul de Stat al SUA.
La scurt timp după aceea, Regulus a semnat un contract cu Spetstechnoexport în valoare de până la 1,7 miliarde de dolari, în funcție de livrări – una dintre cele mai mari tranzacții de achiziții militare ucrainene din timpul războiului.
Regulus spune că toate activitățile sale au fost desfășurate sub supravegherea reglementară a Direcției de Control al Comerțului cu Apărare din cadrul Departamentului de Stat al SUA, organismul responsabil de controlul exporturilor americane de tehnologii militare și de apărare.
Spetstechnoexport declară că a efectuat ulterior plăți în avans și depozite în valoare de 162,6 milioane de dolari către Regulus pentru a pune în aplicare o parte din contractele de asigurare a cartușelor de 155 mm, precum și alte plăți în valoare de 14 milioane de euro.
Însă compania de stat ucraineană susține că Regulus a încălcat termenii contractului și nu a rambursat încă banii către Kiev. Aceasta spune că, din septembrie 2024, Regulus a încetat orice contact și a încetat să mai răspundă la scrisori. Oficialii din Ucraina cred că Regulus a cheltuit plata în avans pe unități de producție, printre altele. „Au folosit banii pe care i-am trimis… pentru a cumpăra active noi”, spune Petrov.
Spetstechnoexport încearcă acum să recupereze ceea ce pretinde că i se cuvine prin proceduri de arbitraj.
Regulus contestă vehement aceste acuzații și afirmă că a continuat să livreze cantități semnificative de muniție Ucrainei. Compania susține că a investit într-o serie de resurse ale lanțului de aprovizionare, inclusiv în producție și transport, pentru a obține capacitatea necesară îndeplinirii contractelor mari.
Compania americană susține că, de fapt, Spetstechnoexport nu a reușit să plătească suma convenită contractual pentru plățile în avans de aproximativ 500 de milioane de dolari, 30% din suma totală, către Regulus pentru a asigura muniția, plătind companiei americane doar aproximativ 100 de milioane de dolari. Regulus mai spune că a devenit victimă a disfuncționalităților și a luptelor interne dintre diferiți actori din procesul de achiziții ucrainean.
„Sincer, simt că suntem prinși în mijlocul unui conflict între Ministerul Apărării și Stat”, spune Somerindyke. „Indiferent de ce s-a întâmplat în Ucraina, am continuat să livrăm.”
Regulus, spune el, a trebuit să acopere singur deficitul de depozit pentru a continua să livreze muniție către Ucraina. „Uite, a existat o presiune financiară uriașă asupra companiei noastre… ne-am îndatorat destul de mult”, spune el.
Regulus declară pentru FT că „starea actuală dintre Regulus și Ucraina privind contractele directe de furnizare de cartușe de 155 mm este că noi avem de recuperat o datorie de aproximativ 350 de milioane de dolari, nu invers”.
Petrov, care a părăsit Spetstechnoexport în martie, neagă acest lucru. Partea ucraineană a depus o plângere la Pentagon și la ambasada SUA la Kiev.
Spetstechnoexport declară că acțiunea sa de arbitraj din Londra vizează recuperarea a 346 de milioane de dolari de la Regulus, inclusiv plățile anticipate, precum și datoriile restante și penalitățile.
În ianuarie 2024, Maryna Bezrukova, o expertă veterană în lanțul de aprovizionare, a fost numită noua șefă a Agenției de Achiziții pentru Apărare a Ucrainei.
Partenerii NATO ai țării își manifestaseră îngrijorarea după o serie de scandaluri interne legate de achizițiile militare. Bezrukova, o funcționară publică respectată și harnică, cunoscută pentru orele lungi petrecute până noaptea târziu, a primit sarcina de neinvidiat de a realiza o reformă completă a modului în care Ministerul Apărării din Ucraina achiziționează arme și muniții.
Cu câteva luni înainte, în septembrie 2023, Reznikov, care fusese ministru al apărării de la invazia Rusiei, a fost demis de președintele Ucrainei, Volodimir Zelenski, după mai multe acuzații conform cărora s-au plătit prețuri umflate pentru hrana și hainele soldaților, precum și o tranzacție cu muniție străină care a implicat trei companii intermediare diferite.
Deși Reznikov nu a fost implicat direct în scandaluri, Zelenski a declarat la vremea respectivă că ministerul apărării avea nevoie de „abordări noi”.
Reznikov declară pentru FT că orice contracte de armament defectuoase au fost o consecință nefericită a urgenței înarmării soldaților ucraineni care luptau pe front la începutul războiului.
„În timpul războiului există un singur criteriu de eficacitate: aduci o mulțime de arme pe front și le dai rapid forțelor armate. Nu mă interesează nimic altceva”, spune el, afirmând că ministerul nu a avut timp să analizeze diferențele de preț. „Ai oameni pe linia frontului care mor fără obuze și trebuie să le pui un obuz în mână în fiecare zi și în fiecare noapte”, spune el.
Doi foști șefi de achiziții militare, Toomas Nakhur și Oleksandr Liev, au fost, de asemenea, puși sub anchetă penală pentru semnarea unei tranzacții complexe pentru proiectile provenite din Croația, în cadrul căreia o plată în avans de 12,5 milioane de dolari ar fi fost cheltuită pe activități fără legătură cu contractul.
Amândoi neagă cu tărie orice faptă ilegală, declarând că au fost supuși unor presiuni incesante pentru a găsi arme și muniție prin orice mijloace necesare, într-un moment în care țara lor lupta pentru supraviețuire.
„Statul major [al Ucrainei] voia de 100 de ori mai mult decât puteam noi cumpăra [de pe piață]”, spune Nakhur,.
Odată ajunsă în funcție, Bezrukova a acționat rapid pentru a centraliza puterea de achiziții în cadrul agenției sale, cu scopul de a crește transparența și de a evita alte tranzacții proaste, risipă sau riscul de corupție.
Însă ea declară pentru FT că s-a confruntat imediat cu lupte constante cu intermediarii de armament de stat din Ucraina, despre care susține că erau indignați că ea preia controlul asupra fondurilor bugetare. Bezrukova spune că a fost presată să semneze contracte cu producători care aveau un istoric nu foarte bun. „Este vorba despre putere și corupție”, spune ea.
Un contract pentru care a refuzat să autorizeze plăți suplimentare a fost acordul dintre Regulus și Spetstechnoexport. În septembrie anul trecut, compania americană a încercat să transfere contractul său de la intermediarul statului la agenția sa. Dar mutarea a fost blocată de Bezrukova după ce, susține ea, Regulus a solicitat o altă plată în avans.
„Banii fuseseră deja plătiți parțial, ca avans, de către Spetstechnoexport, iar să plătești un avans de două ori pentru același produs, ei bine, îți dai seama că e greșit”, spune ea.
Regulus contestă această afirmație, spunând că nu a încercat niciodată să obțină o plată dublă pentru aceleași bunuri și că a acționat pur și simplu pentru a se asigura că nu există întreruperi în livrarea de muniție către Ucraina.
Demiterea lui Bezrukova la puțin peste un an după ce și-a început activitatea, a stârnit noi îngrijorări din partea aliaților Kievului. Diplomații G7 au emis o declarație ca răspuns, subliniind importanța „bunei guvernări” și a „menținerii încrederii partenerilor publici și internaționali”.
La Kiev s-au depus unele eforturi pentru a elimina îngrijorările aliaților săi cu privire la malpraxisul în achiziții publice.
Patru agenții de aplicare a legii din Ucraina investighează zeci de contracte semnate cu brokeri de arme străini și, în unele cazuri, au deschis dosare penale împotriva foștilor funcționari ucraineni din domeniul achizițiilor publice. Însă aproape niciunul dintre aceste cazuri nu a dus încă la acuzații din partea procurorilor.
Ministerul Apărării din Ucraina declară că urmărește prin intermediul instanțelor plăți în avans de 309 milioane de dolari către furnizori străini pentru contracte care nu mai sunt considerate funcționale. Speră să recupereze restul banilor, aproximativ 460 de milioane de dolari, prin negocieri cu furnizorii.
Documentele forțelor de ordine ucrainene examinate de FT susțin că, în unele cazuri, a existat înțelegeri secrete între înalți oficiali ai Ministerului Apărării din Ucraina și intermediarii străini pentru a utiliza aceste contracte în vederea delapidării fondurilor statului.
Însă detectivii spun că munca este dificilă și îngreunată de cooperarea internațională lentă dintre SUA și UE – prima, spun ei, a avut nevoie de minimum șase luni pentru a răspunde la cererile de asistență reciprocă și, într-un caz, a refuzat să ofere informații despre o tranzacție suspectă care implica o companie, pe motive de securitate națională.
Mulți dintre brokerii de arme care au năvălit asupra Kievului la începutul războiului nu s-au mai întors să facă afaceri cu Ucraina.
Activiștii anticorupție consideră că eliminarea acestor brokeri străini este esențială pentru reducerea prețurilor și evitarea înțelegerilor proaste. Însă, într-un moment în care Ucraina se luptă să înarmeze trupele de pe linia frontului, iar administrația Trump a amenințat că va întrerupe sprijinul militar către țară, unii directori ucraineni din domeniul armelor susțin că acest lucru va afecta autosuficiența Kievului.
„Probabil sunt unul dintre puținii nebuni care au mai rămas”, spune Somerindyke de la Regulus, care consideră că ceea ce a numit „ineficiență birocratică” i-a alungat pe mulți brokeri de arme străini.
Petrov, fost angajat al Spetstechnoexport, afirmă că intermediarii străini sunt esențiali pentru furnizarea continuă de arme, asumându-și riscuri financiare și logistice în numele Kievului.
„Producătorii spun… «Dacă nu plătești [în avans], nu îți voi da nimic»”, spune el. „Sunt o mulțime de intermediari care spun: «Vom folosi banii noștri, ne vom asuma riscurile»”.
Totuși, detectivii ucraineni care investighează contractele de armament eșuate spun că mai multe guverne aliate trebuie să oblige producătorii să vândă direct Ucrainei, eliminând brokerii și creând o mai bună transparență a prețurilor.
„Cu cât sunt mai mulți intermediari, cu atât prețul este mai mare”, spune unul dintre ei.
Între timp, Cook de la OTL – tânărul traficant american de arme de la care Ucraina încearcă să recupereze bani pentru muniția nelivrată – a parcurs un drum lung de la conducerea unui mic magazin de arme în Arizona.
Americanul a înființat mai multe societăți comerciale străine, inclusiv o companie imobiliară în Kosovo și un start-up în Praga.
În iulie 2023, la puțin peste șase luni după ce a semnat contractul său militar cu Ucraina, care i-a dat o carieră remarcabilă, Cook a întâlnit în Las Vegas un bărbat care s-a prezentat ca fiind un fost bancher specializat în încheierea de tranzacții în medii ostile.
Cook a zburat apoi în Kenya, conform unei plângeri pe care a depus-o la poliția kenyană, cu scopul de a cumpăra lingouri de aur în valoare de 1,2 milioane de dolari. El a transferat banii vânzătorului african de la o companie înregistrată în Wyoming. Dar, din păcate pentru Cook, aurul, la fel ca muniția ucraineană, n-a mai ajuns niciodată.