Warren „Red” Upton, un veteran american din cel de-al Doilea Război Mondial în vârstă de 105 ani, care era cel mai bătrân supraviețuitor în viață al atacului asupra Pearl Harbor din 1941, a murit în ziua de Crăciun, potrivit familiei sale și organizației ”Sons and Daughters of Pearl Harbor Survivors”, o organizație a veteranilor.
Upton a fost un „om foarte modest, blând, cu o vorbă blândă”, care era „foarte citit și bine informat cu privire la afacerile curente”, a declarat pentru CNN Kathleen Farley, președintele statului California al Sons and Daughters of Pearl Harbor Survivors.
„Warren nu s-a considerat niciodată un erou”, a spus Farley.
„El a spus: „O mulțime de oameni i-ar considera pe supraviețuitorii de la Pearl Harbor «eroi», dar dacă întrebi pe oricine, adevărații eroi sunt cei care nu au ajuns niciodată acasă””, și-a amintit Farley.
Upton a decedat la un spital din Los Gatos, California, miercuri dimineața devreme, după ce a suferit o criză de pneumonie timp de mai multe zile, a declarat Farley, care a spus că a fost în contact permanent cu familia veteranului.
Barbara Upton, în vârstă de 57 de ani, a declarat pentru CNN că ea și fratele ei au fost alături de tatăl lor în spital în momentul decesului acestuia.
„A fost un om foarte bun și modest, și un pic timid”, a spus fiica lui Upton. „El și mama mea ne-au învățat întotdeauna valori bune”.
Upton a fost, de asemenea, ultimul membru supraviețuitor al echipajului cuirasatului USS Utah, una dintre cele șapte nave scufundate în timpul atacului din 7 decembrie 1941, potrivit lui Farley.
Odată cu moartea sa, există 15 supraviețuitori ai Pearl Harbor despre care se știe că sunt încă în viață, a spus Farley, adăugând că în ziua atacului erau 87.000 de militari pe Oahu.
Moartea lui Upton a survenit la aproape trei săptămâni după cea de-a 83-a aniversare a Pearl Harbor și la două luni după ce și-a sărbătorit cea de-a 105-a aniversare la mijlocul lunii octombrie, potrivit Friends of the National World War II Memorial.
Ultima dată când Upton a mers în Hawaii a fost în 2019, când a participat la o ceremonie de comemorare la Memorialul USS Utah, a declarat Farley pentru CNN.
Născut pe 17 octombrie 1919, în El Dorado, California, Upton a servit ca radioman (n.r: persoana care se ocupa cu transmisia radio) al Marinei la bordul USS Utah, potrivit lui Farley și fiicei lui Upton.
USS Utah a fost un cuirasat dreadnought din clasa Florida care era ancorat în largul insulei Ford din Pearl Harbor atunci când forțele japoneze au atacat baza navală din Hawaii în dimineața zilei de 7 decembrie 1941, potrivit National Park Service.
Atacul, pe care președintele Franklin D. Roosevelt l-a descris în mod faimos ca fiind „o dată care va rămâne infamă”, a determinat SUA să declare război Japoniei în ziua următoare.
Upton, pe atunci în vârstă de 22 de ani, se bărbierea la bordul navei Utah când a simțit prima torpilă care a lovit nava de luptă, și-a amintit el în timpul celebrării celei de-a 99-a aniversări a sa în 2018.
Câteva secunde mai târziu, o a doua torpilă a lovit nava, făcând-o să se încline și să se răstoarne.
Echipajul a fost nevoit să abandoneze nava și să înoate spre uscat. Utah s-a răsturnat rapid și s-a scufundat, 58 dintre membrii echipajului murind în acea zi. Un total de 461 de membri ai echipajului, inclusiv Upton, au supraviețuit, potrivit National Park Service.
Upton își amintește că a înotat spre Insula Ford după ce a scăpat de navă. În timp ce se afla în apă, a ajutat un alt membru al echipajului care nu putea înota să ajungă la mal.
Upton, care a primit porecla „Red” pentru părul său roșcat, des și natural, își amintește că bărbatul a strigat la el: „Red, știi să înoți?”
După ce a ajuns pe insula Ford, Upton a spus că a sărit într-un șanț, care inițial era săpat pentru țevi de canalizare, pentru a se adăposti de atacurile avioanelor de război japoneze. Upton s-a adăpostit în șanț până când un camion cu platformă a venit și l-a dus în siguranță, a spus el.
Upton a continuat să servească ca radioman pe tot parcursul războiului și mai târziu a servit în Războiul din Coreea, potrivit lui Farley. El s-a convertit la catolicism în timpul perioadei petrecute în Marină, a declarat fiica sa.
După război, Upton s-a întors în California, unde a lucrat ca secretar al Pearl Harbor Survivors Chapter 7 din San Jose, unde a facilitat întâlnirile și a raportat decesele supraviețuitorilor din capitolul său.
Upton și-a întemeiat o familie în San Francisco Bay Area împreună cu soția sa, Valeria Gene Parker, o fostă asistentă medicală din Marină care s-a alăturat celor peste 11 000 de femei din Corpul de asistente medicale din Marină în timpul războiului.
Parker a decedat în 2018, potrivit necrologului ei. Ea avea 97 de ani.
„A jelit moartea soției sale în fiecare zi”, a spus Farley.
În timp ce aranjamentele funerare ale lui Upton sunt în curs de desfășurare, ultima sa dorință a fost să fie înmormântat alături de soția sa, în loc să fie îngropat în epava USS Utah, o tradiție solemnă, dar opțională printre supraviețuitorii Pearl Harbor, potrivit lui Farley.
„Warren mi-a spus acum câțiva ani: 'Kathy, am fost destul de norocos să scap de pe navă. Nu mă mai întorc acolo'”, a declarat Farley pentru CNN.
Upton este supraviețuit de cei cinci copii ai săi și de mai mulți nepoți, potrivit lui Farley.
Upton a fost unul dintre puținii veterani ai celui de-al Doilea Război Mondial care au supraviețuit în Statele Unite, unde populația „celei mai mari generații” este în declin rapid. Din cei 16,4 milioane de americani care au servit, doar 66.143 - mai puțin de 1% - mai sunt în viață astăzi, potrivit Muzeului Național al celui de-al Doilea Război Mondial din New Orleans.