Numărul soldaților nord-coreeni uciși și răniți care luptă alături de forțele ruse în regiunea Kursk din Rusia a depășit 3.000, a declarat președintele Zelenski într-o declarație distribuită pe Telegram pe 23 decembrie.
Se pare că Rusia a desfășurat aproximativ 12.000 de soldați nord-coreeni pentru a ajuta la înlăturarea trupelor ucrainene care luptă în Oblastul Kursk de la începutul lunii august.
Zelensky a avertizat asupra riscurilor globale prezentate de aprofundarea cooperării militare dintre Moscova și Phenian, inclusiv transferul de experiență de război modern și tehnologie militară avansată.
„Există riscuri ca Coreea de Nord să trimită soldați suplimentari și echipamente militare către armata rusă și vom avea răspunsuri concrete la acest lucru”, a spus Zelensky.
El a adăugat că o colaborare sporită între Rusia și Coreea de Nord amenință să destabilizaze Peninsula Coreeană și regiunile din apropiere.
Estimarea lui Zelensky, despre care a spus că vine de la serviciile secrete ale Ucrainei, este o creștere semnificativă față de alte rapoarte recente despre victimele nord-coreene.
Deputatul sud-coreean Lee Sung-kwon a declarat reporterilor pe 19 decembrie că cel puțin 100 de soldați nord-coreeni au fost uciși și 1.000 au fost răniți, cu victime legate de lipsa lor de experiență cu terenul și războiul modern cu drone.
Rapoarte despre trupele nord-coreene care luptă în regiunea Kursk au apărut la începutul lunii noiembrie, dar Rusia a început să le folosească în atacuri terestre în decembrie. Purtătorul de cuvânt al Pentagonului, generalul-maior Patrick Ryder a confirmat pe 16 decembrie că soldații nord-coreeni au suferit primele victime în timpul luptei din regiune.
Oficialii ucraineni notează că, deși forțele nord-coreene sunt deosebit de vulnerabile la drone, prezența lor a permis trupelor ruse să obțină câștiguri teritoriale limitate în regiune, reluând o parte din terenurile deținute de trupele ucrainene.
Desfășurarea forțelor nord-coreene urmează incursiunii transfrontaliere surpriză a Ucrainei în regiunea Kursk în august, marcând o escaladare a războiului pe teritoriul rus.