FIFA va desemna, mâjne, gazdele Cupelor Mondiale din 2030 şi 2034, prima dintre ele urmând să fie organizată în comun de Spania, Maroc şi Portugalia, iar cea de-a doua de Arabia Saudită.
Această dublă decizie va fi supusă la vot în cadrul unui Congres virtual al organismului suprem al fotbalului mondial, însă tot suspansul s-a evaporat din momentul în care cele două dosare s-au trezit singure în cursă, anul trecut, pentru fiecare dintre cele două ediţii ale competiţiei.
"Mondialul Centenarului", care va sărbători un secol de la prima sa ediţie, derulată în 1930 în Uruguay, s-a transformat într-o telenovelă geopolitică înainte de a duce la un acord fără precedent între confederaţii.
Insulele britanice s-au arătat interesate, înainte de a se concentra doar asupra EURO 2028, Coreea de Sud a luat în calcul pentru un timp o candidatură comună cu China, Japonia şi Coreea de Nord, patru ţări sud-americane s-au lansat în cursă în 2019, iar UEFA a promovat o candidatură comună a Spaniei, Portugaliei şi Ucrainei, un "mesaj de solidaritate şi speranţă" după invazia rusă.
Dar, anul trecut, Ucraina a fost debarcată discret când Marocul s-a alăturat Spaniei şi Portugaliei, apoi America de Sud s-a retras după ce a primit, în mod simbolic, organizarea primelor trei meciuri ale turneului din 2030 în Uruguay, Paraguay şi Argentina.
După aceste "celebrări ale Centenarului", programate pentru 8 şi 9 iunie 2030, în răcoarea iernii sudice, cele şase echipe în cauză şi suporterii lor vor trebui să treacă Atlanticul pentru celelalte 101 de meciuri ale competiţiei, din 13 iunie până în finala programată pe 21 iulie.
Cu 11 din cele 20 de stadioane propuse, Spania ar trebui să fie gazda principală, după ce a organizat deja Cupa Mondială din 1982, dar Marocul, care a candidat anterior fără succes de cinci ori pentru organizarea turneului, va deveni a doua ţară africană în care are loc competiţia fanion a FIFA, după Africa de Sud în 2010.
Potrivit Agerpres, Spania şi Maroc concurează în continuare pentru meciul de deschidere şi finală, prima propunând stadioanele Santiago Bernabeu din Madrid şi Camp Nou din Barcelona, în timp ce marocanii se pregătesc să ridice noua arenă Hassan II, între Casablanca şi Rabat, care îşi propune să devină "cel mai mare stadion din lume", cu o capacitate de 115.000 de locuri.
Portugalia, organizatoarea EURO 2004, dar niciodată asociată cu o Cupă Mondială, oferă cele două stadioane din Lisabona şi Porto, sperând să găzduiască una dintre semifinale.
Arabia Saudită a primit turneul final fără contracandidat
Invocând principiul rotaţiei continentelor, FIFA şi-a limitat apelul de candidaturi pentru ediţia din 2034 la confederaţiile din Asia şi Oceania, derulat în mare viteză, în decurs de numai o lună, în toamna lui 2023.
Iar Arabia Saudită, superputerea emergentă a sportului mondial, a rămas singura candidată după ce Australia şi Indonezia au renunţat, iar China şi-a temperat ambiţiile fotbalistice.
Regatul din Golful Persic, lansat într-o strategie de diversificare dedicată pregătirii erei post-petrol, are în prezent doar două dintre cele 14 stadioane cu o capacitate de cel puţin 40.000 de spectatori necesare pentru a găzdui cele 48 de echipe calificate.
Dincolo de provocarea logistică, vara arzătoare ar putea face ca turneul din 2034 să fie mutat toamna târziu sau iarna, aşa cum s-a întâmplat cu ediţia 2022 din Qatar, dar riscă să se suprapună cu Ramandanul musulman, care va debuta la sfârşitul lunii decembrie în anul respectiv.
Mai presus de toate, desemnarea planificată a acestei ţări ultraconservatoare a fost întâmpinată de un val de critici, Amnesty International şi organizaţia Sports and Rights Alliance (SRA) mergând până la solicita FIFA, pe 11 noiembrie, să "întrerupă procesul de candidatură".
Preocupările se concentrează asupra exploatării lucrătorilor migranţi, care vor fi mobilizaţi în masă pentru modernizarea infrastructurii, dar şi asupra viitoarei strămutări a rezidenţilor şi a discriminărilor care i-ar putea afecta pe suporteri.
Temerile legate de drepturile omului vizează şi ediţia din 2030: Amnesty şi SRA solicită o strategie credibilă "pentru a proteja jucătorii şi suporterii împotriva încălcărilor discriminatorii, pentru a preveni utilizarea excesivă a forţei poliţieneşti şi pentru a proteja drepturile locuitorilor în ceea ce priveşte cazarea".
În plus, la începutul lunii septembrie, atacantul brazilian Vinicius Junior (Real Madrid) a sugerat ca turneul să fie încredinţat altei ţări în locul Spaniei dacă aceasta nu va lupta împotriva rasismului pe stadioanele sale.