Italia: Befana, vrăjitoarea bună
În Italia, spiritul Crăciunului este îmbogățit de legenda Befanei, o vrăjitoare bătrână și binevoitoare care aduce daruri copiilor. Conform tradiției, Befana vine încălecată pe mătura ei magică și verifică cine a fost cuminte, lăsând cadouri într-un sac sau pe hornuri. Cadourile sunt oferite în ziua de 6 ianuarie, marcând Epifania.
Elveția: Parada ridichilor luminate
Un obicei inedit al elvețienilor este "Parada ridichilor luminate", preluată din Mexic. Copiii și părinții scobesc ridichi mari de lună, pe care le decorează cu motive elaborate și le transformă în lampioane purtate în procesiuni.
Islanda: 13 Moși Crăciuni
În Islanda, Crăciunul este animat de sosirea a 13 Moși Crăciuni, care coboară din munți începând cu 13 zile întru Crăciun. Fiecare Moș lasă dulciuri în ghetuțele copiilor cuminți sau un cartof, dacă aceștia au fost neascultători. Tradiția continuă până la 6 ianuarie, când ultimul Moș se întoarce în munți.
Germania: Advent și bradul de Crăciun
Germania este patria tradiției bradului de Crăciun, un simbol al sărbătorilor preluat ulterior de întreaga lume. Adventul, cele patru săptămâni care preced Ajunul, reprezintă o perioadă plină de magie și pregătiri. "Christklots", obiceiul de a arde un butuc de lemn întreaga noapte de Crăciun, este considerat protector al casei împotriva nenorocirilor.
Anglia: Tradiții regale și culinare
Englezii pun accent pe mesele festive, budinca de prune flambată fiind un simbol al sărbătorii. Bradul de Crăciun a devenit popular în Anglia datorită prințului Albert, soțul reginei Victoria, care l-a decorat pentru prima dată în 1814. De asemenea, obiceiul atârnării ciorapilor pentru cadouri la șemineu este foarte popular.
Suedia: Jul și surprizele din zăpadă
În Suedia, Moș Crăciun are înfățișarea unui pitic cu barbă albă și haine roșii. Surprizele de Crăciun sunt ascunse în saci întroieniți în zăpadă, iar masa festivă include mâncăruri tradiționale precum pește, fasole și orez cu lapte.
Finlanda: Pacea de Crăciun
La ora exactă de prânz, în Ajun, în Finlanda este proclamată "pacea de Crăciun", un obicei care datează de peste 600 de ani. Familiile se reunesc pentru a participa la slujbe speciale și pentru a onora memoria celor dragi, aprinzând lumânări la mormintele lor.
SUA: Magia Crăciunului modern
Americanii transformă Crăciunul într-un spectacol al luminilor și decorațiunilor. Santa Claus, ilustrat pentru prima dată de Thomas Nast în secolul al XIX-lea, aduce cadouri și bucurie. Specialitățile culinare includ curcanul și prăjituri cu fructe confiate.
Spania: Magii aduc darurile
În Spania, darurile nu sunt oferite pe 25 decembrie, ci pe 6 ianuarie, cu ocazia Zilei celor Trei Regi. Magii, într-o procesiune spectaculoasă, aduc daruri copiilor, iar scenele nașterii Domnului sunt reprezentate în iesle minuțios decorate.
Grecia: Masa binecuvântată
Grecia pune un accent deosebit pe masa de Crăciun, în centrul căreia se află o pâine tradițională. Moș Crăciun grecesc, identificat cu Sf. Vasile, aduce cadourile copiilor în noaptea de Anul Nou.
Crăciunul în România
România păstrează o varietate de tradiții autentice, de la colinde la pregătirea bucatelor tradiționale. Colindătorii vestesc Nașterea Domnului, iar mesele festive includ preparate precum sarmale, cozonaci și piftie.
Crăciunul rămâne o sărbătoare universală care, deși diferă de la o cultură la alta, este un prilej de bucurie, familie și generozitate.