NASA a anunţat recent alocarea a 11,5 milioane de dolari pentru cinci proiecte de cercetare, prin programul Advanced Aircraft Concepts for Environmental Sustainability 2050 (AACES), pentru a stimula dezvoltarea de concepte de aeronave sustenabile. Iniţiativa vizează soluţii inovatoare pentru reducerea emisiilor de carbon în aviaţie.
Două dintre proiectele finanţate au obiective clare. Electra, care dispune deja de un prototip de aeronavă electrică, va folosi fondurile pentru îmbunătăţirea tehnologiilor existente.
JetZero, în schimb, explorează utilizarea hidrogenului lichid criogenic ca sursă de combustibil şi o structură de aeronavă de tip „blended wing” (aripă integrată cu fuzelajul) pentru eficienţă sporită.
Celelalte trei proiecte se concentrează pe cercetări mai ample. Georgia Tech, prin programul ATH2ENA, va cerceta noi tipuri de combustibil, sisteme de propulsie şi configuraţii de aeronave.
Pratt and Whitney îşi propune să dezvolte tehnologii de propulsie pentru reducerea consumului de combustibil şi emisiilor, în timp ce Aurora Flight Sciences, deţinută de Boeing, va merge pe o gamă largă de tehnologii pentru aeronave sustenabile.
Proiectul AACES face parte din Advanced Air Transport Technology, un program integrat în cadrul Advanced Air Vehicles Program al NASA.