Incidentul a avut loc în primele ore ale zilei de miercuri, pe intersecţia străzilor Canal şi Bourbon, în popularul cartier French Quarter, cunoscut pentru viaţa sa de noapte vibrantă. Martorii au descris scene de groază, cu oameni care alergau panicaţi pentru a se adăposti.
„Tot ce am văzut a fost un camion care lovea pe toată lumea pe partea stângă a trotuarului Bourbon,” a povestit Kevin Garcia, un martor de 22 de ani. „Un corp a zburat chiar spre mine,” a adăugat el, menţionând că a auzit şi focuri de armă.
Un alt martor, Whit Davis din Shreveport, Louisiana, a relatat cum mulţimea a fost cuprinsă de panică. „Toată lumea a început să ţipe, să alerge, iar apoi am fost practic închişi pentru un timp. Când ne-au lăsat să ieşim, poliţia ne-a indicat unde să mergem şi ne-a cerut să părăsim zona rapid,” a spus el, menţionând că a văzut mai multe corpuri neacoperite şi numeroase persoane primind îngrijiri medicale.
Incidentul s-a petrecut cu doar câteva ore înainte de Sugar Bowl, un meci anual de fotbal universitar care atrage fani din întreaga ţară. Evenimentul urma să aibă loc miercuri seara, având în competiţie echipele Universităţii Georgia şi Universităţii Notre Dame.
Autorităţile din New Orleans au intervenit rapid la faţa locului, transportând răniţii la spital şi instituind măsuri de siguranţă. NOLA Ready, agenţia oficială de intervenţie în situaţii de urgenţă a oraşului, a declarat:
„Districtul 8 gestionează în prezent un incident cu victime multiple, implicând un vehicul care a intrat într-o mulţime mare pe străzile Canal şi Bourbon. 30 de pacienţi răniţi au fost transportaţi de NOEMS (Serviciile Medicale de Urgenţă din New Orleans), iar 10 persoane şi-au pierdut viaţa. Partenerii noştri din domeniul siguranţei publice intervin la faţa locului. Vom reveni cu actualizări pe măsură ce acestea devin disponibile.”