Simitis, profesor de drept şi reformist, a preluat conducerea partidului socialist PASOK în 1996 şi a fost premier până în 2004.
„Cu tristeţe şi respect, îmi iau rămas bun de la Costas Simitis, un adversar politic demn şi nobil, dar şi premierul care a condus Grecia în paşi mari pentru naţiune”, a transmis actualul premier grec Kyriakos Mitsotakis.
Guvernul a decretat patru zile de doliu naţional, iar funeraliile programate pentru joi, 9 ianuarie, vor fi organizate pe cheltuiala statului.
Simitis este recunoscut pentru reducerea deficitului bugetar şi a datoriei publice, însă a fost criticat pentru lipsa de măsuri în combaterea corupţiei. La cinci ani după ce a părăsit funcţia, Grecia a intrat într-o criză a datoriilor fără precedent, care aproape a scos-o din zona euro.
Analiştii economici susţin că rădăcinile acestei crize pot fi găsite în anii de guvernare ai lui Simitis şi predecesorilor săi.
Simitis se afla în vacanţă la reşedinţa sa de vară din apropierea Atenei, în Peloponez. A fost transportat de urgenţă la spital în stare de inconştienţă, unde decesul său a fost confirmat, a declarat directorul spitalului din Corint. El lasă în urmă o soţie şi două fiice.
Pe perioada mandatului său, Simitis a redus deficitul bugetar şi datoria publică pentru ca Grecia să îndeplinească criteriile de aderare la zona euro.
În 2012, la trei ani după izbucnirea crizei datoriilor din Grecia, Simitis a publicat o carte în care a criticat modul în care politicienii greci şi Uniunea Europeană au gestionat criza. În cartea intitulată „Derailment”, el a acuzat Comisia Europeană că a ignorat semnalele de alarmă privind cheltuielile excesive ale succesorului său conservator.