În prima sa declaraţie de când a fost înlăturat de rebeli, Assad a declarat că a rămas în Damasc până la primele ore ale zilei de duminică, săptămâna trecută, când s-a mutat la baza rusă de la Hmeimim, pe coasta Mediteranei. El a declarat că, întrucât au fost lansate atacuri cu drone asupra bazei şi întrucât părăsirea bazei pe cale terestră a devenit imposibilă, Moscova a înaintat o cerere noii conduceri pentru evacuarea sa imediată în Rusia.
„Plecarea mea nu a fost planificată. În niciun moment în timpul acestor evenimente nu m-am gândit să mă retrag sau să caut refugiu şi nici nu a fost făcută o astfel de propunere de către vreo persoană sau partid”, a spus el.
Declaraţia a fost publicată pe canalul oficial Telegram şi pe pagina de Facebook a fostei preşedinţii siriene, despre care a spus că a fost „singura opţiune viabilă” după ce încercările de publicare prin intermediul mass-media arabe şi internaţionale au eşuat. Ea a fost, de asemenea, preluată de agenţia rusă de ştiri Tass.
În declaraţia incoerentă, el a mai spus că tăcerea sa în urma ofensivei s-a datorat faptului că comunicaţiile au fost întrerupte din motive de securitate.