Rafael Jodar, câștigător la US Open în turneul destinat juniorilor, mărturisește că a crescut idolatrizându-l pe Rafa Nadal, dar admite că prenumele său nu are vreo legătură cu legenda tenisului mondial, ci doar cu moștenirea pe linie paternă de la el din familie. Jodar împlinește 18 ani săptămâna viitoare și e una dintre promisiunile tenisului spaniol.
Un alt Rafael ar putea deveni în anii următori sursa de satisfacție a tenisului din Spania și, de ce nu, un potențial jucător redutabil al circuitului. Rezultatul de la New York nu poate decât să-l ambiționeze pe Rafa Jodar, puștiul madrilen care s-a impus în turneul juniorilor de la US Open.
Portretul lui Rafael Jodar, puștiul învingător la US Open
La aproape 18 ani, pe care-i va împlini pe 17 septembrie, Rafael Jodar a devenit cel de-al treilea spaniol care se impune în competiția juniorilor de la Flushing Meadows în ultimii patru ani.
Au mai reușit-o Daniel Rincon și Martin Landaluce, cei doi jucători școliți în academia lui Rafael Nadal, în 2021, respectiv 2022. Deocamdată, niciunuia nu i-a zâmbit trecerea la profesioniști, o dovadă concretă că Slam-urile cucerite la juniori nu vin neapărat de la sine și cu un „breakthrough” la seniori.
Jodar ocupă locul 870 în lume în clasamentul ATP, iar anul acesta a mai atins turul III la Roland Garros și faza sferturilor de finală la Wimbledon. Bineînțeles, în întrecerile dedicate juniorilor.
Nu a „explodat” ca Nadal și Alcaraz, dar New York-ul poate fi deschizător de drumuri
Proaspăt campionul Jodar nu are precocitatea lui Nadal ori Carlos Alcaraz, rezultatele sale la juniori nu excelaseră până acum, dar succesul repurtat la New York poate fi, într-adevăr, un moment de cotitură în cariera acestuia.
Născut în 2006, Jodar nu provine dintr-o academie de renume în Spania, cum s-a întâmplat de exemplu cu Alcaraz, iar ascensiunea sa n-a fost una anunțată, pe modelul Carlitos.
De altfel, vorbim de un tipar diferit din mai multe puncte de vedere. Până în acest moment, tânărul Rafa Jodar nu a înregistrat rezultate notabile în turneele ITF, iar drumurile sale păreau că se îndreaptă spre circuitul tenisului de colegiu. Anul acesta, spaniolul a fost ofertat de Universitatea din Virginia, însă, odată cu performanța de la New York, planurile sale s-ar putea modifica în perioada următoare. Le va oferi curând un răspuns americanilor, potrivit jurnaliștilor de la Marca.
Finala câștigată la New York, pe care o pornea din postura de outsider, l-a adus pe adolescentul Jodar mai pronunțat decât oricând în lumina reflectoarelor. Spaniolul l-a învins în ultimul act, în trei seturi, pe Nicolai Budkov Kjær din Norvegia, scor 2-6, 6-2, 7-6 (1). Norvegianul în vârstă de 18 ani se impusese vara aceasta și în turneul de la Wimbledon și era cap de serie #1 la US Open.
În prealabil, Jodar îi învinsese pe traseu și pe câștigătorul de la Roland Garros, americanul Kaylan Bigun, și pe japonezul Rei Sakamoto, învingător la începutul anului la Australian Open.
„Sunt foarte mândru de mine, foarte fericit, toată munca depusă până acum și-a găsit roadele aici. Mă simt de parcă aș visa”, a afirmat Jodar după succesul de la US Open, conform site-ului de specialitate Punto de Break.com.
Dreptaci cu un forehand redutabil, Rafa Jodar le-a spus corespondenților Marca prezenți la New York că se identifică cel mai mult cu jocul lui Jannik Sinner, dar și că e un suporter devotat al lui Real Madrid. Primăvara trecută, a avut oportunitatea de a fi sparring la Mastersul de la Madrid, unde s-a fotografiat cu starurile Alcaraz, Tsitsipas, Auger-Aliassime. Pe care i-a descris drept „persoane normale, cu viețile și rutinile lor”.
1.90 metrie înălțimea lui Rafa Jodar
Cadou de la spanioli: coleg cu Alcaraz săptămâna aceasta, în Cupa Davis
Victoria de la Flushing Meadows i-a crescut considerabil cota puștiului din Spania. Acesta a fost invitat să se alăture în calitate de sparring echipei de Cupa Davis a ibericilor, care participă săptămână aceasta în grupele competiției, miza fiind accederea în fazele finale din noiembrie. Federația din Spania a postat zilele trecute un videoclip cu momentul în care Jodar se alătură delegației Spaniei și e întâmpinat și felicitat de Carlos Alcaraz, dar și de căpitanul nejucător David Ferrer.
Cumva contrar tiparelor din Spania, Rafa Jodar s-a prezentat drept un jucător agresiv, care preferă jocul pe suprafețe dure și pe iarbă.
Într-un interviu acordat celor de la Tenis España, puștiul a mărturisit că visul său suprem este câștigarea unui turneu de Mare Șlem și că idolul său este tizul Rafael Nadal.
„Pe tatăl meu îl cheamă Rafael, la fel ca pe bunicul și străbunicul meu. Bineînțeles că îl iubesc pe Nadal, normal că a fost idolul meu, dar nu am fost botezat după el”, a mărturisit Rafa Jodar în timpul US Open, potrivit itftennis.com.
Maturitatea, mentalitatea lui, profesionalismul pe care-l arată, toate m-au impresionat. Joacă un tenis foarte organizat, logic. E foarte solid, ia decizii foarte bune și joacă foarte repede. Aștept să ni se alăture și să producă un impact pentru noi.
- Andres Pedroso, antrenorul de la Virginia Cavaliers, universitatea care-l tatonează pe Jodar