În etapa a treia a grupei Europa League, Tottenham, cu Radu Drăgușin titular și solid în defensivă, a învins pe AZ Alkmaar cu un subțire 1-0 (0-0).
Drăgușin a revenit în Europa League, după ce a fost suspendat în etapa a doua. În prima rundă, cu Qarabag, a primit cartonașul roșu în minutul 8.
Tottenham și AZ Alkmaar sunt două echipe care încă de pe hârtie vorbesc la fel de clar ca pe teren. Englezii merg bine și în Europa League, și în Premier League. Olandezii încearcă să țină capul deasupra apei, dar chinul e evident.
Tottenham atacă, Alkmaar se căznește să reziste și, din când în când. să răbufnească pe contraatac. De cele mai multe ori însă, olandezii se opresc acolo, la buza careului advers. Nu au finețea și nici îndrăzneala de a-i încurca cu adevărat pe englezi.
Față de meciul din weekend, cu West Ham, câștigat de Tottenham cu 4-1, Postecoglou a lăsat pe bancă mai mulți jucători din prima garnitură: Vicario, Pedro Porro, Romero, Van de Ven, Bissouma, Kulusevski, Johnson, Solanke. Un alt mod al managerului australian de a spune că românul Drăgușin are o nouă șansă în apărare.
Drăgușin, solid în Tottenham - Alkmaar
Radu Drăgușin muncește cinstit pe teren, dar Tottenham e departe de calculele hârtiei și ale formei
Minutul 18 – Alkmaar se apropie periculos de poarta londonezilor prin Kasius. Asta pe fondul posesiei categorice a lui Tottenham – ca o mică, dar gălăgioasă alarmă care denunță totuși lipsa de inspirație și predictibilitatea gazdelor.
Zece minute mai târziu, londonezii irosesc o ocazie aproape perfectă – suedezul Bergvall pasează frumos, dar Werner își găsește momentul nepotrivit să tragă stângaci, fix în brațele goalkeeperului Owusu-Oduro.
Până acum, Drăgușin nu dezamăgește – e prezent la construcție, fără greșeli în defensivă, dă semne de integrare în nota generală a echipei sale, care dă senzația unui Sisif pe alocuri plictisit: domină, dar nu izbutește să înscrie. În minutul 37, românul respinge sigur în careu – pare atent si concentrat. Câștigă duelurile de care e responsabil: prima repriză e meritată pe teren de fundașul român. Per total, însă Tottenham se mișcă încet, ca un golem mare și înțepenit, ținând efortul la minimum și ritmul chiar și mai jos de-atât.
Pauză, aleluia! 0-0 și poate repriza a doua va resuscita cumva ideea de fotbal european
Cu Johnson intrat în locul lui Werner, englezii au alt aplomb pe gazon. Richarlison încearcă și el să muște, în minutul 48, dar AZ Alkmaar încă are forța de a se opune. Londonezii presează și așteaptă să lovească decisiv.
Iar trei minute mai târziu, Tottenham primește un penalty – Bergvall îl obține, Richarlison și Maddison se ciorovăiesc puțin pe cine să-l bată, brazilianul îl transformă, în cele din urmă. Un 1-0 absolut natural, care restabilește o parte din dreptatea sportivă și însuflețește oarecum partida.
În minutul 57, Drăgușin greșește, pierzând mingea în jumătatea sa de teren, dar AZ Alkmaar nu profită de ocazie. În minutul 61, românul însă își îndreaptă eroarea de mai devreme și scoate inspirat balonul care se îndrepta spre poarta londonezilor din careul mic. Și încă o dată, și încă o dată – la cele câteva faze în care AZ Alkmaar atacă. Ange Postecoglou nu are de ce să-și regrete decizia de a-l titulariza pe român în seara asta.
Kulusevki are și el ocazia de a face 2-0 (minutul 83), dar echipa din Londra rămâne în avantaj subțire în fața olandezilor, dând impresia că putea mai mult și tot singură și-a pus frâu, într-o competiție care nu înseamnă mare lucru pentru ea. Două plusuri mari însă pentru londonezi: tinerii Moore și Bergvall.
Două minute mai târziu, olandezii rămân în 10 oameni, după ce Wolfe ia al doilea cartonaș galben din meci. În prelungirile meciului, rămâne ocazia lui Odobert, care nu găsește spațiul porții olandezilor și nici nu primește lovitura de pedeapsă pentru a crește diferența de pe tabelă. Tottenham are însă maximum de puncte după trei etape din Europa League și ocupă un arătos loc 2 în clasament.
Clasamentul din Europa League
FINAL. Tottenham - AZ Alkmaar 1-0
Tottenham - AZ Alkmaar, echipe de start:
Tottenham: Vicario - Gray, Dragusin, Davies, Udogie - Betancur, Bentancur, Bergvall - Moore, Richarlison, Werner
Antrenor: Ange Postecoglou
AZ Alkmaar: Maikuma, Penetra, Dekker, Wolfe - Clasie, Mijnans, Belic - Poku, Parrott, van Bommel
Antrenor: Maarten Martens
În primele două runde, Tottenham a acumulat 6 puncte și ocupă locul 5, după ce le-a învins pe Qarabag (3-0) și pe Ferencvaros (2-1). În competiția internă, echipa antrenată de Ange Postecoglou se clasează pe locul 7, cu 13 puncte, după primele 8 etape.
Olandezii de la AZ Alkmaar ocupă locul 18, cu 3 puncte, după ce au câștigat cu Elfsborg (3-2) și au pierdut cu Athletic Bilbao (0-2).