Există o mică glandă care se află în spatele sternului și despre care se spune adesea că este „inutilă” la vârsta adultă. Cu toate acestea, un studiu retrospectiv sugerează că glanda timus nu este chiar atât de inutilă pe cât credeau experții.
Cercetătorii americani au descoperit că cei cărora li se îndepărtează timusul prezintă un risc crescut de deces din orice cauză mai târziu în viață.
De asemenea, aceștia se confruntă cu un risc crescut de „Am descoperit că timusul este absolut necesar pentru sănătate. Dacă nu este acolo, riscul de deces și riscul de cancer al oamenilor este cel puțin dublu”, a declarat David Scadden, oncolog la Universitatea Harvard.
Studiul este pur observațional, ceea ce înseamnă că nu poate demonstra că îndepărtarea timusului cauzează în mod direct cancer sau alte boli fatale. Cercetătorii sunt îngrijorați de descoperirile lor. Până când vom afla mai multe, ei susțin că păstrarea timusului „ar trebui să fie o prioritate clinică”, acolo unde este posibil.
În copilărie, se știe că timusul joacă un rol esențial în dezvoltarea sistemului imunitar. Atunci când glanda este îndepărtată la o vârstă fragedă, pacienții prezintă reduceri pe termen lung ale celulelor T, care sunt un tip de celule albe din sânge care luptă împotriva germenilor și a bolilor, scrie ScienceAlert.
Copiii fără timus tind, de asemenea, să aibă un răspuns imunitar diminuat la vaccinuri.
O mică glandă care se află în spatele sternului
Cu toate acestea, în momentul în care o persoană ajunge la pubertate, timusul se micșorează și produce mult mai puține celule T pentru organism. În aparență, poate fi îndepărtat fără daune imediate și, deoarece se află în fața inimii, este adesea scos în timpul operației cardiotoracice.
Dar, în timp ce sau boli autoimune cronice, cum ar fi miastenia gravis, necesită o timectomie, în care timusul este îndepărtat chirurgical, glanda nu este întotdeauna un obstacol. Ar putea fi chiar un mare ajutor.
Folosind datele pacienților dintr-un sistem de sănătate de stat, cercetătorii din Boston au comparat rezultatele pacienților care au suferit o intervenție chirurgicală cardiotoracică: peste 6 000 de persoane cărora nu li s-a îndepărtat timusul și 1 146 de persoane cărora li s-a îndepărtat timusul.
Cei care au suferit o timectomie au fost aproape de două ori mai predispuși decât martorii să moară în termen de 5 ani, chiar și după luarea în considerare a sexului, vârstei, rasei și a celor cu cancer al timusului, miastenia gravis sau infecții postoperatorii.
Cei cărora li se îndepărtează timusul prezintă un risc crescut de deces
Pacienții cărora li s-a extirpat timusul au fost, de asemenea, de două ori mai predispuși în termen de 5 ani de la operație.
Mai mult, acest cancer a fost în general mai agresiv și a recidivat adesea după tratament, comparativ cu grupul de control.
„Acest lucru indică faptul că, de fapt, consecințele îndepărtării timusului ar trebui să fie luate în considerare cu atenție atunci când se are în vedere timectomia”, a declarat Scadden.
Nu se știe de ce există aceste asocieri, dar cercetătorii suspectează că lipsa timusului interferează cumva cu funcția sănătoasă a sistemului imunitar al adulților. Un subset de pacienți din cadrul studiului care au suferit o timectomie au prezentat mai puțini receptori diverși ai celulelor T în analizele lor de sânge, ceea ce ar putea contribui, eventual, la dezvoltarea cancerului sau a bolilor autoimune după operație.
Rezultatele lor, spun ei, sugerează cu tărie că timusul joacă un rol funcțional important în menținerea sănătății noastre, până la sfârșit.
Studiul a fost publicat în The New England Journal of Medicine.