În prezent asteroidul se află la distanţa de peste 43 de milioane de kilometri.
Asteroidul descoperit în 2024 se va apropia până la 106.200 kilometri de Pământ la 22 decembrie 2032, conform estimărilor Centrului NASA pentru studiul obiectelor din apropierea Pământului (CNEOS). Ţinând cont de incertitudinile orbitale, acest survol ar putea să se transforme într-o coliziune cu Pământul. În cazul unei coliziuni, asteroidul ar putea să se dezintegreze în atmosferă sau ar putea produce un crater de impact în cazul în care va lovi suprafaţa terestră. Aceste informaţii au propulsat asteroidul 2024 YR4 în topul listelor de risc ale ESA şi NASA pentru obiecte din apropierea Pământului.
"Riscul a crescut uşor la 1 din 83" a declarat David Rankin, vânător de asteroizi şi inginer în cadrul Catalina Sky Survey. "Este una dintre cele mai ridicate probabilităţi de impact al unui asteroid de dimensiuni semnificative ce au fost înregistrate vreodată" a adăugat el.
Asteroidul a primit o evaluare de nivel 3 pe scala Torino a riscului, care indică apropierea unui obiect cosmic ce necesită atenţie deosebită din partea astronomilor şi un risc de impact de peste 1% (în acest caz de 1,19%).
Asteroidul 2024 YR4 a fost descoperit iniţial în cadrul proiectului ATLAS al NASA, folosind un telescop din Rio Hurtado, Chile. David Rankin a identificat asteroidul din datele colectate în cadrul Catalina Sky Survey.
"Oamenii nu trebuie să se îngrijoreze în legătură cu acest asteroid", a declarat Rankin pentru Space.com. "Probabilitatea unui impact este încă foarte mică, iar cel mai probabil rezultat va fi trecerea acestei roci prin vecinătatea Pământului".
Conform lui Rankin, "coridorul de risc" pentru un impact trece prin America de Sud, peste Atlantic şi până în Africa subsahariană.
"Este important să ţinem cont de faptul că orbita sa este încă incertă pentru a şti dacă va lovi, iar deocamdată cel mai probabil rezultat este că nu va lovi", a mai susţinut el.
Astronomii vor putea estima mai bine caracteristicile acestui asteroid în 2028, când 2024 YR4 va trece la aproximativ 8 milioane de kilometri de planeta noastră.
În cazul în care estimarea dimensiunii acestui asteroid este corectă, un eventual impact ar putea produce un efect similar fenomenului Tunguska din 1908. "Chiar dacă efectele impactului vor fi mai degrabă localizate decât regionale, cu siguranţă că un astfel de asteroid are potenţialul de a produce distrugeri masive în zona de impact", conform lui Rankin.
Cu o energie eliberată echivalentă cu explozia a 50 de milioane de tone de TNT, fenomenul Tunguska a fost provocat de explozia în atmosferă a unui asteroid deasupra unei regiuni slab populate din Siberia. Explozia a culcat la pământ aproximativ 80 de milioane de copaci pe o suprafaţă de 2.150 de kilometri pătraţi.
"Dacă (asteroidul 2024 YT4) este făcut din rocă, poate produce o puternică explozie în atmosferă. Dacă este făcut din fier, va străpunge atmosfera şi va produce un crater de impact. Din acest motiv este important să aflăm mai multe nu doar despre orbita ci şi despre compoziţia acestui asteroid", a adăugat Rankin.