Singurătatea a fost mult timp asociată cu sănătatea proastă, dar cercetătorii spun că au perspective noi asupra legăturii dintre cele două, scrie The Guardian. În timp ce sănătatea precară poate duce la izolarea și singuratatea oamenilor, studiile au sugerat, de asemenea, că singurătatea poate duce în sine la o sănătate mai precară.
Acum, cercetătorii spun că au dezlegat un mecanism pentru această din urmă relație, descoperirea că singurătatea poate afecta nivelurile unui grup de proteine asociate cu diferite boli și chiar moartea.
Profesorul Barbara Sahakian, co-autor al studiului la Universitatea din Cambridge, a declarat că Organizația Mondială a Sănătății a declarat izolarea socială și singurătatea o problemă majoră în lume.
„Cred că mesajul este că trebuie să începem să-i facem pe oameni să realizeze că singurătatea face parte dintr-un problemă de sănătate, atât pentru sănătatea mintală și bunăstarea lor, dar și pentru sănătatea lor fizică, că trebuie să rămână conectați cu alți oameni”, a spus ea.
Proteine legate de boli și moarte, în număr mai mare la persoanele singure
Scriind în revista Nature, cercetătorii descriu modul în care au folosit datele de la peste 42.000 de participanți la proiectul Biobank din Marea Britanie pentru a explora dacă cei 9,3% care au raportat izolare socială și 6,4% care au raportat singurătate aveau niveluri diferite de proteine în sânge în comparație cu cei care nu au raportat izolare socială.
După ce a luat în considerare factori precum vârsta, sexul, nivelul de educație, fumatul și consumul de alcool, echipa a găsit 175 de proteine asociate cu izolarea socială și 26 de proteine asociate cu singurătatea auto-raportată, multe dintre ele suprapuse. Majoritatea proteinelor au fost găsite la niveluri mai ridicate la persoanele care au raportat izolare socială sau singurătate și sunt implicate în inflamații, răspunsuri antivirale și sistemul imunitar.
Cercetătorii au studiat apoi date care au urmărit starea de sănătate a participanților pe o perioadă medie de 14 ani. „Am descoperit că aproximativ 90% dintre aceste proteine sunt legate de riscul de mortalitate”, a spus Dr. Chun Shen, primul autor al cercetării, de la Universitatea Fudan din China. În plus, aproximativ 50% dintre proteine au fost legate de boli cardiovasculare, diabet de tip 2 și accident vascular cerebral.
Singurătatea, legată în special de boli precum cele cardiovasculare și accidentul vascular
Cercetătorii au folosit apoi o abordare cunoscută sub numele de randomizare mendeliană pentru a verifica dacă persoanele cu variante genetice asociate cu singurătatea sau izolarea socială aveau șanse mai mari de a avea niveluri mai mari de proteine de interes. Ei au analizat, de asemenea, dacă persoanele cu variante genetice care înseamnă că au niveluri mai ridicate ale acestor proteine aveau mai multe șanse să fie izolate social sau singure.
Presupunând că aceste variante sunt răspândite aleatoriu în întreaga populație, abordarea poate face lumină dacă nivelurile de proteine sunt un factor sau un efect al izolării sociale sau al singurătății.
Cercetătorii au descoperit că niciuna dintre proteine nu părea să provoace izolare socială sau singurătate. Cu toate acestea, singurătatea a influențat nivelul a cinci proteine. „Am descoperit că toate aceste cinci proteine sunt legate de numeroși markeri de inflamație și metabolici”, a spus Shen.
Printre alte descoperiri, aceste cinci proteine au explicat parțial asocierea dintre singurătate și boli cardiovasculare, accident vascular cerebral și mortalitate, patru dintre cele cinci fiind asociate cu volumul regiunilor creierului implicate în procesele emoționale și sociale și cu percepția creierului asupra stării corpului.
Shen a spus că, deși efectele nu au fost mari, acestea au fost semnificative, menționând că nivelurile uneia dintre proteine, cunoscute sub numele de ADM, ar putea explica, în medie, aproximativ 7,5% din asocierea dintre singurătate și riscul a patru boli și mortalitate.