Este o situație în continuă schimbare, iar imaginile arată amploarea pagubelor provocate de flăcări.
Peste 12.000 de structuri - case şi alte clădiri - au fost distruse sau avariate de incendii, potrivit primelor estimări ale autorităţilor.
În zonele în care flăcările s-au îndepărtat, cartierele rezidenţiale nu mai sunt decât grămezi de cenuşă şi moloz.
În ciuda eforturilor depuse de mii de pompieri, incendiul Palisades s-a extins în weekend în nord-vestul oraşului şi ameninţă acum valea San Fernando, dens populată.
Mulţi locuitori încep să pună sub semnul întrebării modul de gestionare al autorităţilor, mai ales că pompierii s-au confruntat uneori cu hidranţi goi sau cu presiune scăzută.
Pagubele provocate de incendii sunt estimate la zeci de miliarde de dolari, iar unii experţi se tem deja că aceste incendii vor fi cele mai costisitoare înregistrate vreodată.
Incendiile din Los Angeles - întrebări şi critici privind infrastructura de stingere a incendiilor
Cu viteza şi intensitatea lor fulgerătoare, incendiile care fac ravagii în Los Angeles începând de marţi au pus la grea încercare infrastructura de combatere a incendiilor, stârnind întrebări şi critici, relatează AFP sâmbătă.
Faptul cel mai izbitor este că hidranţii seacă în mijlocul incendiului din cartierul de lux Pacific Palisades, care a fost devorat de flăcări începând de marţi de principalul focar al acestui val violent de incendii.
"Avem nevoie de răspunsuri pentru a afla ce s-a întâmplat", a scris vineri guvernatorul democrat al Californiei, Gavin Newsom, într-o scrisoare deschisă.
Descriind lipsa alimentării cu apă şi pierderea presiunii la hidranţii de incendiu în primele ore ca fiind "profund îngrijorătoare", el a solicitat "o revizuire independentă completă" a serviciilor de distribuţie a apei în al doilea cel mai mare oraş din Statele Unite.
Reţeaua dintr-un oraş precum Los Angeles, care este de fapt o colecţie de oraşe vechi de peste o sută de ani, este concepută pentru a combate incendiile în case individuale. Serviciile sunt structurate pentru a răspunde incendiilor în clădiri comerciale sau rezidenţiale", a explicat pentru AFP Chris Sheah, profesor de gestionare a dezastrelor la Universitatea Paul Smith de pe coasta de est.
"Cantitatea de apă utilizată pentru un incendiu" de acest tip "este foarte diferită de cea utilizată pentru un incendiu care afectează mii de hectare. Erau atâtea camioane conectate, atâtea elemente care trăgeau de sistem, încât nu este de mirare că acesta a fost depăşit", a spus specialistul. "Era de aşteptat".
Lipsă de "personal, resurse şi fonduri"
Primele operaţiuni efectuate au supus sistemul la o cerere de apă de patru ori mai mare decât cea normală timp de aproximativ cincisprezece ore, potrivit lui Janisse Quinones, şefa departamentului de apă şi energie al oraşului, după cum relatează New York Times.
În plus, şefa departamentului de pompieri din Los Angeles, Kristin Crowley, a avertizat asupra lipsei de resurse structurale.
"Spun de trei ani că avem nevoie de mai mult ajutor. Situaţia actuală nu mai poate continua", a subliniat ea vineri la CNN, deplângând faptul că departamentul său duce lipsă de "personal, resurse şi fonduri".
"Avem date care arată că avem nevoie de 62 de staţii de pompieri suplimentare, că a existat o creştere cu 55% a volumului de apeluri din 2010. Şi ghiciţi ce? Răspundem la ele cu mai puţini pompieri", se plânge ea.
Deşi casa mamei sale din suburbia Altadena, afectată de dezastru, a scăpat miraculos de flăcările dezlănţuite, "California este un stat în flăcări, nu ar trebui să fim depăşiţi în ceea ce priveşte pompierii", spune Kalen Astoor, un asistent juridic în vârstă de 30 de ani. "Acolo ar trebui să fie banii: (împotriva) cutremurelor şi incendiilor".
Cu câteva zile înainte de întoarcerea sa la Casa Albă, preşedintele ales Donald Trump a profitat de aceste evenimente dramatice, acuzându-i pe preşedintele în exerciţiu Joe Biden şi pe guvernatorul Californiei, ambii democraţi, de "incompetenţă crasă" şi "proastă gestionare". "Este numai vina lui", l-a atacat republicanul pe Gavin Newsom.