Butch Wilmore şi Suni Williams au sosit la ISS în iunie la bordul navei spaţiale Boeing Starliner. Ei ar fi trebuit să rămână opt zile în laboratorul de pe orbită, dar în urma unor probleme tehnice ale capsulei Starliner, NASA a decis ca racheta să revină pe Terra fără echipaj.
Agenţia spaţială americană a anunţat pentru prima dată în august că rivalul lui Boeing, SpaceX, îi va aduce pe cei doi înapoi pe Pământ în februarie. Dar operaţiunea a fost amânată din nou, până la sfârşitul lunii martie, deoarece SpaceX pregăteşte o nouă navă spaţială.
"Elon va fi pe drum în curând. Să sperăm că toată lumea va fi în siguranţă. Mult succes, Elon!!!", a scris Donald Trump pe platforma sa Truth Social, fără a preciza când va avea loc misiunea.
Patronul Space X, care a finanţat generos campania preşedintelui american, declarase anterior că liderul de la Casa Albă a cerut SpaceX să îi aducă înapoi pe cei doi astronauţi "cât mai curând posibil".
SpaceX efectuează misiuni la fiecare şase luni pentru a permite rotaţia echipajelor de pe ISS.
Astronauții blocați în spațiu, într-o stare bună
Întrebaţi în ianuarie despre starea fizică şi moralul lor, cei doi astronauţi au asigurat că se adaptează bine la escala lor prelungită şi sunt ocupaţi cu diverse misiuni ştiinţifice.
Şederea astronauţilor nu a depăşit încă recordul lui Frank Rubio, care a petrecut 371 de zile la bordul ISS în 2023 din cauza unei scurgeri a lichidului de răcire la bordul navei spaţiale ruse programată pentru întoarcerea sa.