Administrația Trump a înghețat ajutorul extern oferit de SUA și a aruncat ONG-urile și instituțiile media rusești aflate în exil în incertitudine, punându-le în pericol finanțarea. De decizie sunt afectate și instituțiile media ucrainene, scriu The Moscow Times și Kyiv Independent.
Noul secretar de stat Marco Rubio a emis o directivă radicală vinerea trecută, prin care a suspendat toate ajutoarele externe timp de 90 de zile.
Măsura urmărește să ofere administrației lui Donald Trump timp pentru a analiza ce programe se aliniază cu agenda președintelui și pentru a stabili cine ar trebui să primească în continuare finanțare din partea SUA.
Prin urmare, pe neașteptate, organizațiile au primit avize de încetare a finanțărilor pentru proiectele existente, precum și o suspendare a plăților ulterioare.
Blocajul a afectat o gamă largă de programe, de la îndepărtarea minelor antipersonal din Irak și programele de tratare a HIV/SIDA din Zimbabwe până la programele civile pe timp de război din Ucraina.
Deși Rubio a acordat ulterior o derogare pentru „asistența umanitară care salvează vieți”, formularea vagă nu a făcut decât să adâncească confuzia, lăsând organizațiile să încerce să stabilească dacă activitatea lor este eligibilă.
Pentru ONG-urile rusești și mass-media independente care își desfășoară activitatea în exil, majoritatea fără venituri din donații sau publicitate în Rusia din cauza desemnării lor ca „agenți străini” sau „organizații indezirabile”, întreruperea bruscă a finanțării americane este potențial devastatoare, scrie The Moscow Times.
„Aceasta este cea mai mare criză de finanțare pentru societatea civilă rusă din 2015, când legea rusă privind „organizațiile străine indezirabile” a determinat mai multe fundații private occidentale să își închidă programele pentru Rusia”, a declarat pentru Moscow Times o sursă din Washington, DC, familiarizată cu finanțarea guvernamentală americană pentru organizațiile ruse.
Zeci de organizații rusești afectate
Sursa, care a vorbit sub acoperirea anonimatului, a estimat că până la 90 de organizații ar putea fi afectate. În timp ce unele primesc finanțare de la donatori privați și guverne europene, multe pierd o parte semnificativă din bugetele lor din cauza deciziei administrației Trump.
„Consecințele vor varia în funcție de organizație, în funcție de situația lor financiară și de sursele alternative de finanțare”, a declarat sursa.
„Dar majoritatea vor trebui cel puțin să reducă operațiunile și să concedieze personal. Unele dintre cele mai mari și mai proeminente instituții media rusești independente și grupuri ale societății civile ar putea fi forțate să se închidă complet”, a spus interlocutorul.
Kovcheg (Arca), o organizație nonprofit din exil care oferă sprijin rușilor anti-război atât în străinătate, cât și în Rusia, a declarat că a fost notificată la începutul acestei săptămâni de către donatorii americani că o parte din finanțarea sa a fost suspendată din cauza directivei Departamentului de Stat.
„Suntem încă într-o situație mai bună decât majoritatea ONG-urilor, deoarece ne acoperim jumătate din buget prin crowdfunding, dar totuși, trebuie să reduc o echipă și (unele dintre) activitățile noastre”, a declarat Anastasia Burakova, care conduce Kovcheg, pentru The Moscow Times.
„Pur și simplu nu mai avem cu ce plăti oamenii”
Un jurnalist care a fondat un post independent de știri din Rusia, care funcționează în prezent în exil, a descris „rollercoaster-ul emoțional” pe care el și echipa sa l-au trăit când au aflat că o „parte semnificativă” a finanțării lor a fost înghețată.
„Nu este ca și cum am fi fost în întregime dependenți de granturile americane. Pur și simplu s-a întâmplat ca, în acest moment, să fim mai dependenți de finanțarea americană, iar totul a lovit deodată”, a declarat jurnalistul sub acoperirea anonimatului.
În ciuda eșecului, el a spus că echipa sa va „continua să lupte” și va căuta surse alternative de finanțare. „Dacă nu, va trebui să închidem, deoarece, în acest moment, pur și simplu nu mai avem cu ce plăti oamenii”, a adăugat el.
Unele organizații rusești au menționat că, deși nu se bazează direct pe finanțarea americană, primesc subvenții prin intermediari care o fac – ceea ce face ca efectele înghețării să se răsfrângă asupra lor.
„Totul s-a oprit – peste noapte”
Având în vedere caracterul cuprinzător al directivei Departamentului de Stat, mass-media și ONG-urile independente din Rusia sunt departe de a fi singurele din regiune care vor fi afectate, scrie The Moscow Times.
Ziarele ucrainene care primesc finanțare de la Agenția Statelor Unite pentru Dezvoltare Internațională (USAID) au spus, de asemenea, că au fost forțate să suspende proiectele în curs ca urmare a acestei situații.
Într-un articol de opinie publicat săptămâna aceasta, redactora-șefă a ziarului The Kyiv Independent, Olga Rudenko, a descris modul în care înghețarea finanțării americane a lăsat programele fără sprijin financiar esențial.
USAID, a spus ea, a finanțat „proiecte care variază de la sprijinul pentru democrație și ajutorul umanitar la dezvoltarea comunităților locale și reforme-cheie”.
„Acest ajutor a permis construirea de adăposturi antiaeriene în școli, echipamente spitalicești moderne și materiale de sprijinire a agriculturii pentru micii fermieri. A sponsorizat campanii împotriva dezinformării și programe de sănătate mintală”, a subliniat Rudenko.
„Dacă aș fi fost un contribuabil american, m-aș fi simțit mândru. Apoi, totul s-a oprit – peste noapte”, a spus ea.
Soarta incertă a unui ziar din Herson
Într-o postare pe LinkedIn, Oksana Brovko, de la Asociația Publisherilor Independenți, a evidențiat soarta unui mic ziar de provincie din Ucraina.
„Astăzi, am avut o convorbire telefonică cu redactorul-șef al unui ziar local din Herson. În ciuda faptului că se află în prima linie, cu mai mult de 70% din regiune sub ocupație, au continuat să producă și să livreze ziarul lor tipărit. Pentru mulți din regiune, acesta a fost singura modalitate de a avea acces la adevăr”, a spus ea.
„Dar de sâmbăta trecută, nu mai pot continua. Sâmbăta trecută, Departamentul de Stat al SUA a informat toate organizațiile media ucrainene care primesc subvenții de la USAID să suspende toate proiectele în curs. Începând cu 24 ianuarie, cheltuielile pentru activități – chiar și cu fondurile rămase – sunt interzise”, a explicat Brovko.
Această decizie bruscă a lăsat mass-media ucrainene regionale independente într-o poziție extrem de dificilă. Pentru multe dintre mass-media locale, granturile SUA au reprezentat o salvare vitală în timpul războiului, deoarece multe dintre programe au sprijinit sistemul de producție de conținut al presei locale.
Soluții pe termen scurt, îngrijorări pentru viitor
Având în vedere că finanțarea americană a fost suspendată, unele organizații apelează la sprijinul instituțiilor europene, fiind în curs de desfășurare discuții cu privire la o potențială finanțare de urgență.
Federația Europeană a Jurnaliștilor a îndemnat potențialii donatori europeni să intervină și să umple golul lăsat de retragerea finanțării americane. Deși nu a menționat în mod specific organizațiile rusești, federația a subliniat dependența publicațiilor de știri ucrainene și a presei belaruse exilate de asistența financiară americană.
Cu toate acestea, chiar dacă organizațiile societății civile reușesc să obțină o finanțare provizorie în timpul înghețării de trei luni, există o îngrijorare crescândă că, dacă revizuirea administrației Trump duce la reduceri pe termen lung, multe nu vor supraviețui.
„Pe termen lung, dacă finanțarea din partea guvernului SUA nu este restabilită, societatea civilă independentă din Rusia în ansamblu va fi mult diminuată”, a avertizat sursa din Washington, DC.