Pe măsură ce temperaturile globale continuă să crească și ghețarii din regiunile arctice se topesc, oamenii de știință trag un semnal de alarmă: microbii antici înghețați de zeci de mii de ani ar putea reveni la viață și ar putea reprezenta o amenințare reală pentru sănătatea umană.
Așa-numiții „viruși zombie” – bacterii și virusuri conservate în permafrost – ar putea fi eliberați în mediu și ar putea infecta oameni sau animale, potrivit unui nou studiu citat de Daily Mail.
„Schimbările climatice nu doar că topesc gheața, ele topesc barierele dintre ecosisteme, animale și oameni”, avertizează Dr. Khaled Abass, co-autor al studiului și cercetător la Universitatea din Sharjah. Acesta avertizează că dezghețarea permafrostului poate aduce la suprafață agenți patogeni necunoscuți, cu potențial pandemic.
Virușii antici prind viață
Nu este prima dată când virusuri antice au fost „resuscitate” în laborator. În 2014, cercetătorii au reușit să reactiveze viruși din permafrostul siberian, iar în 2023, un virus înghețat de peste 48.000 de ani a fost readus la viață, demonstrând că supraviețuirea acestor microorganisme este posibilă pe termen foarte lung.
Pericolul nu se limitează doar la permafrost. Anul trecut, cercetătorii au descoperit peste 1.700 de virusuri antice într-un ghețar din vestul Chinei, dintre care majoritatea nu mai fuseseră văzute până atunci. Unele dintre aceste virusuri datează de până la 41.000 de ani.
Un exemplu recent de virus reactivat este Pacmanvirus lupus, o variantă a virusului febrei africane a porcului, găsită în intestinul unui lup siberian înghețat timp de 27.000 de ani. În laborator, virusul a fost capabil să infecteze și să omoare amibe, ceea ce demonstrează că poate rămâne activ chiar și după milenii de îngheț.
O nouă pandemie la orizont
Oamenii de știință estimează că aproximativ patru sextilioane (4 urmat de 21 de zerouri) de celule microbiene sunt eliberate anual din permafrost, din cauza încălzirii globale. Deși doar o mică parte ar putea reprezenta o amenințare, volumul uriaș crește riscul apariției unui eveniment pandemic.
„Cât timp acești microbi rămân îngropați în permafrost, sunt inofensivi. Însă topirea gheții îi poate aduce în contact direct cu oamenii sau animalele – și atunci, lucrurile pot deveni periculoase”, avertizează specialiștii.