Stewart Rhodes, fondatorul Oath Keepers, un grup extremist care a orchestrat atacul asupra Congresului SUA în urmă cu patru ani, a venit miercuri la Capitol Hill după ce a fost eliberat din închisoare ca parte a ordinului de clemenţă al preşedintelui Donald Trump pentru cele aproape 1.600 de persoane acuzate pentru insurecţia din 6 ianuarie 2021, relatează presa americană.
Stewart Rhodes a fost condamnat pentru conspiraţie sediţioasă într-unul dintre cazurile grave intentate de Departamentul de Justiţie pentru asediul care a oprit certificarea victoriei preşedintelui Joe Biden în 2021 şi s-a soldat cu peste 100 de poliţişti răniţi.
Rhodes a fost găsit vinovat de orchestrarea unui complot timp de câteva săptămâni care a culminat cu atacarea Capitoliului SUA de către adepţii săi, într-o încercare disperată de a-l menţine pe Trump la putere. El a fost condamnat în mai 2023 la 18 ani de închisoare, una dintre cele mai aspre sentinţe pronunţate în cazul atacării sediului Congresului la 6 ianuarie 2021.
Potrivit The Hill, Stewart Rhodes a fost văzut împreună cu un grup de persoane în incinta restaurantului Dunkin' Donuts din Longworth House Office Building, care este accesibil publicului. El a declarat că nu a intrat în clădirea propriu-zisă a Capitoliului.
Miercuri, Rhodes a insistat că membrii Oath Keepers nu au fost responsabili pentru violenţele din acea zi. „Eu nu am condus nimic. Deci, de ce ar trebui să mă simt responsabil pentru asta?” a spus Rhodes, citat de Associated Press.
Rhodes nu a intrat în clădire pe 6 ianuarie şi a declarat că a fost o „prostie” că membrii Oath Keepers au făcut-o. „Băieţii mei au intrat pe uşă din greşeală”, a insistat el.
Vizita lui Rhodes la Capitol Hill a avut loc în aceeaşi zi în care preşedintele republican al Camerei Reprezentanţilor, Mike Johnson, a reînfiinţat o comisie specială pentru a investiga revolta, un efort de a apăra acţiunile lui Trump din acea zi şi de a contesta activitatea unei comisii bipartizane care a investigat asediul în urmă cu doi ani. Johnson a declarat miercuri că nu va pune la îndoială decizia lui Trump de a-i graţia pe răzvrătiţii de la 6 ianuarie 2021. „Noi credem în mântuire, credem în a doua şansă”, a spus el.
Stewart Rhodes, care a sosit la Capitol Hill purtând o pălărie Trump 2020, a declarat că a venit aici pentru a pleda pentru eliberarea unui alt inculpat.
Vorbind miercuri într-o clădire de birouri a Camerei Reprezentanţilor, Rhodes a declarat reporterilor că a venit pentru a se întâlni cu republicani din Cameră şi pentru a pleda pentru graţierea lui James Brown, un coleg din Oath Keeper care a fost condamnat pentru posesie de arme într-un caz federal separat. Rhodes a precizat că nu a fost invitat de niciun membru al Congresului şi că nu a pus piciorul în Capitoliu.
Rhodes a fost unul dintre cei 14 inculpaţi în dosarul 6 ianuarie ale căror sentinţe au fost comutate la ordinul lui Trump. El a declarat reporterilor că va face presiuni asupra lui Trump pentru a-i acorda o graţiere completă.
Procurorii au susţinut că Rhodes şi colegii săi de la Oath Keepers au planificat violenţele înainte de atacul de la Capitoliu şi şi-au celebrat acţiunile în urma acestuia.
Înainte de condamnarea lui Rhodes, procurorii au declarat că acesta „a promovat ideea printre membrii Oath Keepers şi alţii că, cu o mulţime suficient de mare, ar putea intimida Congresul şi membrii acestuia şi să impună voinţa lor mai degrabă decât pe cea a poporului american: să oprească certificarea următorului preşedinte al Statelor Unite". Aceştia au adăugat că Rhodes a chemat la „opoziţie violentă faţă de autoritatea guvernului Statelor Unite timp de mai bine de un deceniu” şi „continuă să susţină violenţa politică”.
Într-o înregistrare făcută la patru zile după 6 ianuarie, care a fost difuzată în timpul procesului său, Rhodes a declarat că „singurul său regret este că ar fi trebuit să aducă puşti” şi că ar „spânzura-o pe Pelosi de un stâlp”. Rhodes a declarat miercuri că regretă acel comentariu şi că era „beat şi supărat”, potrivit CBS News.
Mulţi republicani au minimalizat graţierile şi comutările de pedepse ale lui Trump sau au evitat să răspundă la întrebări pe această temă, spunând că încă nu s-au uitat la decizia preşedintelui.
Judecătorii de la tribunalul federal din Washington şi-au petrecut ziua de miercuri respingând o serie de cazuri împotriva inculpaţilor din 6 ianuarie care erau încă în curs. Mai mulţi judecători au profitat de ocazie, în ordine scrise, pentru a deplânge încheierea bruscă a urmăririlor penale, afirmând că graţierea în masă a lui Trump nu va schimba adevărul cu privire la atacul asupra unui bastion al democraţiei americane.