Pe insula Jicarón din Panama, o populație de maimuțe capucin Cebus capucinus imitator manifestă un comportament neobișnuit, răpind și purtând pui de maimuțe urlătoare Alouatta palliata coibensis ca pe niște accesorii.
Acest fenomen a fost documentat și analizat de o echipă de cercetători condusă de Zoë Goldsborough de la Institutul Max Planck pentru Comportamentul Animalelor din Germania.
Comportamentul a fost observat inițial la un mascul numit Joker, care a fost surprins purtând succesiv patru pui diferiți de maimuță urlătoare. Fenomenul s-a extins ulterior la alți patru masculi din grup.
În decursul a 15 luni de observații, cercetătorii au documentat cinci maimuțe capucin purtând un total de 11 pui de maimuță urlătoare. Analiza comportamentului a arătat că masculii nu manifestă niciun interes pentru îngrijirea puilor răpiți.
Aceștia nu îi hrănesc, nu îi mângâie și nu interacționează cu ei într-un mod parental. În consecință, patru decese ale puilor au fost confirmate, cel mai probabil din cauza înfometării.
Un fenomen cultural
Cercetătorii au concluzionat că acest comportament reprezintă un fenomen cultural, similar altor exemple observate în regnul animal, precum orcile care își pun somon pe cap sau cimpanzeii din Zambia care își introduc fire de iarbă în urechi.
Apariția acestui comportament pare să fie facilitată de condițiile specifice ale insulei Jicarón, unde maimuțele capucin trăiesc fără amenințarea prădătorilor și au acces abundent la resurse.
Absența presiunii de supraviețuire și excesul de timp liber sunt considerate factori determinanți în dezvoltarea acestui comportament neobișnuit.
Fenomenul ridică întrebări importante despre modul în care condițiile de viață relaxate pot influența apariția unor practici culturale arbitrare în rândul primatelor, inclusiv la oameni, și despre impactul potențial negativ al acestora asupra altor specii.