Un nou studiu a adus în atenție riscurile expunerii prenatale la ftalați, substanțele chimice sintetice folosite frecvent în produsele de zi cu zi, precum ambalajele alimentare, produsele de îngrijire personală, jucării și multe altele. Cercetările sugerează că aceste substanțe pot contribui la dezvoltarea anormală a creierului în cazul sugarilor.
Studiul, publicat în revista Nature Communications, a fost realizat de cercetători de la Universitatea Emory din Atlanta, care au descoperit o posibilă legătură între expunerea in utero la ftalați și metabolismul alterat al neurotransmițătorilor și aminoacizilor, esențiali pentru maturizarea creierului sugarilor. Dr. Donghai Liang, autorul principal al studiului, a explicat că acest raport este primul care folosește metabolomica nețintă pentru a conecta expunerea prenatală la ftalați cu dezvoltarea neurologică a bebelușilor. „Acest studiu reprezintă un pas important în înțelegerea modului în care expunerile chimice prenatale influențează dezvoltarea sugarilor la nivel molecular”, a subliniat Liang.
Ce sunt ftalații și cum afectează sănătatea?
Introduși pentru prima dată în anii 1920, ftalații sunt utilizați pentru a face plasticul mai flexibil și sunt întâlniți în produse precum podele de vinil, dispozitive medicale, jucării pentru copii, ambalaje alimentare și produse de îngrijire personală. Aceste substanțe chimice sunt, de asemenea, perturbatori endocrini, iar studiile anterioare le-au legat de o serie de probleme de sănătate, inclusiv nașteri premature, anomalii genitale la sugar, obezitate infantilă, astm, cancer și probleme cardiovasculare.
Un aspect îngrijorător este că ftalații pot afecta dezvoltarea neurologică, iar acest studiu a arătat că expunerea prenatală la aceste substanțe chimice este asociată cu niveluri scăzute de tirozină, un aminoacid esențial pentru sănătatea creierului. Nivelurile scăzute de tiroxină, care este un precursor al neurotransmițătorilor vitali pentru funcțiile creierului, au fost legate de o vulnerabilitate crescută la problemele de dezvoltare neurologică.
Impactul asupra dezvoltării sugarilor
Cercetătorii au observat, de asemenea, că expunerea prenatală la ftalați influențează nivelurile de neurotransmițători precum dopamina, norepinefrina și serotonina, care sunt esențiali pentru răspunsurile de stres și sănătatea mentală. Aceste substanțe chimice joacă un rol important în reglarea dispoziției, somnului, învățării și memoriei. Deficitul acestor neurotransmițători poate duce la probleme de concentrare, anxietate, depresie și dificultăți de învățare.
De asemenea, studiul a arătat că nivelurile scăzute de serotonină sunt legate de tulburările de dispoziție și problemele de somn și digestie. Aceste efecte biologice au fost asociate cu scoruri mai scăzute la testele de atenție și reacție ale nou-născuților, semnalând posibile dificultăți în dezvoltarea comportamentală și cognitivă.
Un apel pentru schimbare
Dr. Leonardo Trasande, director al Centrului de Investigare a Riscurilor de Mediu al Universității din New York, a subliniat impactul global al ftalaților, care continuă să fie folosiți pe scară largă în produsele de plastic. El a avertizat că „ftalații au o povară uriașă asupra sănătății umane, cu un cost anual de 250 de miliarde de dolari”. În acest context, Trasande consideră că este imperativ ca producătorii de plastic să demonstreze siguranța materialelor pe care le folosesc înainte de a le introduce pe piață.
În fața acestui pericol pentru sănătatea publică, experții cer o schimbare a legislației și reglementărilor privind utilizarea ftalaților și a altor substanțe chimice periculoase. Ecotoxicologul dr. Susanne Brander face parte dintr-o coaliție care militează pentru interzicerea ftalaților din cauza toxicității lor dovedite și a efectelor negative la doze mici.
Cum ne protejăm de expunerea la ftalați
Deși schimbările legislative sunt esențiale, oamenii pot lua măsuri pentru a reduce expunerea personală la ftalați. Specialiștii recomandă utilizarea produselor din sticlă, oțel inoxidabil sau fontă și evitarea materialelor plastice în gătit sau în produsele de microunde. „Este important să fim conștienți de riscurile asociate materialelor plastice și să luăm măsuri pentru a reduce expunerea noastră și a celor mici”, a spus Trasande.
În timp ce cercetările continuă, acest studiu pune în lumină importanța conștientizării efectelor pe termen lung ale expunerii chimice asupra sănătății și subliniază necesitatea unor măsuri urgente pentru protejarea dezvoltării creierului la sugari.